Varredura cerebral, qualquer um dos vários métodos de diagnóstico para detectar anormalidades intracranianas.
O mais antigo dos procedimentos de varredura cerebral ainda em uso é um procedimento simples e relativamente não invasivo chamado varredura isotópica. É baseado na tendência de certos isótopos radioativos se concentrarem seletivamente em tumores e lesões de vasos sanguíneos. O procedimento envolve a injeção de um isótopo radioativo (como tecnécio-99m ou iodo-131) em um vaso sanguíneo que fornece a região craniana. À medida que a substância se localiza no cérebro, ela decai, emitindo raios gama. A concentração de raios em um determinado local, medida por um dispositivo móvel de detecção de radiação, pode revelar a presença, a forma e, muitas vezes, o tamanho da anormalidade intracraniana. Em muitos casos, a varredura isotópica foi substituída pela tomografia axial computadorizada (CAT) ou tomografia computadorizada (TC).
A tomografia computadorizada (CAT) é um procedimento no qual o cérebro é radiografado de vários ângulos diferentes. Uma fonte de raios X fornece uma série de pulsos curtos de radiação, à medida que um detector eletrônico é girado em torno da cabeça do indivíduo que está sendo testado. As respostas do detector são fornecidas a um computador que analisa e integra os dados de raios-X das inúmeras varreduras para construir uma imagem transversal detalhada do cérebro. Uma série de imagens permite que os médicos localizem tumores cerebrais, abscessos cerebrais, coágulos sanguíneos e outros distúrbios que seriam difíceis de detectar com as técnicas convencionais de raio-X.
Com o desenvolvimento em meados da década de 1970 da tomografia computadorizada (CAT), as tecnologias baseadas em computador revolucionaram o campo do diagnóstico médico. Uma das novas técnicas tomográficas mais significativas é a ressonância nuclear magnética (RMN). Como o CAT, o NMR gera imagens de fatias finas do cérebro (ou outro órgão em estudo), mas o faz sem o risco de raios X ou outra radiação ionizante. Além disso, a RMN pode revelar anormalidades fisiológicas e bioquímicas, bem como estruturais. (Embora os benefícios da RMN sejam inúmeros, a técnica não é recomendada para indivíduos com marcapassos, clipes de aneurisma, grandes próteses metálicas ou dependência de instrumentos que contenham ferro.)
A tomografia por emissão de pósitrons (PET) é um procedimento baseado em computador no qual um composto marcado com marcador radioativo é introduzido no cérebro (ou outro órgão em estudo) e seu comportamento é rastreado. Essa informação, com modelagem computacional, produz uma imagem transversal do processo fisiológico em estudo.
