Willi Hennig (nascido em 20 de abril de 1913, Dürrhennersdorf, Saxônia, Alemanha) - morreu em 5 de novembro de 1976 em Ludwigsburg, W.Ger.), Zoólogo alemão reconhecido como o principal proponente da escola cladística de sistemática filogenética.
De acordo com essa escola de pensamento, as classificações taxonômicas devem refletir exclusivamente, na medida do possível, relações genealógicas. De fato, os organismos seriam agrupados estritamente com base nas seqüências históricas pelas quais eles descendiam de um ancestral comum. Isso diverge significativamente da sistemática evolucionária, a escola tradicional de pensamento que sustenta que as classificações taxonômicas devem ser baseadas em afinidades genéticas e genealógicas. Hennig definiu os fundamentos da nova abordagem em seu Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) e procurou mostrar que integrava os métodos e objetivos da biologia com os de disciplinas como paleontologia, geologia e biogeografia (isto é, o estudo da distribuição e dispersão de organismos).
Hennig recebeu um Ph.D. em zoologia pela Universidade de Leipzig em 1947 e, em seguida, realizou uma extensa pesquisa sobre as larvas de Diptera (a ordem de insetos que inclui moscas, mosquitos e mosquitos) no Instituto Entomológico Alemão em Berlim Oriental. Ele publicou os resultados de seu trabalho em uma monografia intitulada Larvenformen der Dipteren (1952; “Dipterous Larvae”), que se tornou o trabalho padrão sobre o assunto. Mais tarde, ele estendeu seus estudos sobre dípteros para incluir as espécies da ordem encontrada na Nova Zelândia, que lhe deram a oportunidade de aplicar os princípios da classificação cladística aos achados da biogeografia. Em 1961, Hennig renunciou ao instituto, onde atuou como chefe do departamento de entomologia sistemática desde 1949, em protesto contra a ereção do Muro de Berlim pela Alemanha Oriental. Dois anos depois, depois de se mudar para a Alemanha Ocidental, foi nomeado diretor de pesquisa filogenética no Museu Estadual de História Natural de Stuttgart.
