Vladimir Zworykin, na íntegra Vladimir Kosma Zworykin, (nascido em 29 de julho [17 de julho de Old Style], 1888, Murom, Rússia - morreu em 29 de julho de 1982, Princeton, Nova Jersey, EUA), engenheiro eletrônico americano nascido na Rússia e inventor de os sistemas de televisão iconoscópio e cinescópio.
Zworykin estudou no Instituto de Tecnologia de São Petersburgo, onde de 1910 a 1912 assistiu o físico Boris Rosing em suas experiências com um sistema de televisão que consistia em um tambor de espelho rotativo para escanear uma imagem e um tubo de raios catódicos para exibi-la. Ele então estudou no Collège de France, em Paris e serviu durante a Primeira Guerra Mundial no Russian Signal Corps. Ele emigrou para os Estados Unidos em 1919 e tornou-se cidadão naturalizado em 1924. Em 1920, ingressou na Westinghouse Electric Corporation em Pittsburgh, mas partiu depois de um ano para trabalhar em Kansas City pela C&C Development Company, que possuía uma patente para uso de alta - Zworykin foi contratado para testar a invenção, mas descobriu que era inútil.
Zworykin retornou a Westinghouse em 1923 e, naquele ano, registrou uma patente para um sistema de televisão totalmente eletrônico, que possuía tubos de raios catódicos para transmitir e receber imagens. (Outros sistemas de televisão, como o de Rosing, contavam com dispositivos mecânicos, como discos giratórios e tambores espelhados, para capturar e reproduzir uma imagem.) Em 1924, ele começou a construir um sistema de televisão baseado (com modificações no tubo da câmera) em sua patente e em 1925, ele demonstrou um sistema quase inteiramente eletrônico para vários executivos da Westinghouse, que não ficaram impressionados.
Westinghouse transferiu Zworykin para trabalhar em células fotoelétricas. No final de 1928, ele foi enviado à Europa para examinar as pesquisas de televisão em parceria com Westinghouse e a Radio Corporation of America (RCA). Ele ficou particularmente impressionado com o tubo de raios catódicos projetado por Fernand Holweck e Pierre Chevallier no laboratório de Paris do inventor francês Édouard Belin. O tubo Holweck-Chevallier usava campos eletrostáticos para focalizar o feixe de elétrons. O entusiasmo reenergizado de Zworykin pelo novo tubo e televisão eletrônica não foi compartilhado pela maioria dos executivos da Westinghouse, mas o vice-presidente Sam Kintner sugeriu que ele se reunisse com o vice-presidente da RCA, David Sarnoff. Na reunião de janeiro de 1929, Sarnoff perguntou a Zworykin quanto seria necessário para levar a televisão eletrônica ao mercado. Zworykin disse dois anos e US $ 100.000 (como se viu, uma subestimação bruta), e Sarnoff convenceu Westinghouse a dar a Zworykin os recursos necessários. No final do ano, ele aperfeiçoara seu receptor de raios catódicos, o cinescópio, que tinha uma imagem grande o suficiente e brilhante o suficiente para ser vista em casa; no entanto, seu sistema de televisão ainda usava um dispositivo mecânico, um espelho giratório, como parte do aparelho de transmissão. Seis cinescópios foram construídos; Zworykin tinha um em sua casa, onde, tarde da noite, recebeu sinais experimentais de televisão da estação de rádio de Westinghouse, KDKA, em Pittsburgh. Em 1930, a pesquisa de televisão da Westinghouse foi transferida para a RCA, e Zworykin tornou-se chefe da divisão de televisão do laboratório de Rden em Camden, Nova Jersey.
Em abril de 1930, Zworykin visitou o laboratório de São Francisco do inventor Philo Farnsworth, a pedido dos apoiadores de Farnsworth, que queriam fazer um acordo com a RCA. Três anos antes, Farnsworth havia feito a primeira demonstração bem-sucedida de um sistema de televisão totalmente eletrônico. Zworykin ficou particularmente impressionado com o tubo de transmissão de Farnsworth, o dissector de imagens, e foi inspirado por suas inovações para desenvolver um tubo de câmera aprimorado, o iconoscópio, para o qual ele registrou uma patente em 1931. A RCA manteve em segredo os desenvolvimentos de Zworykin, e somente em 1933 foi Zworykin capaz de anunciar a existência do iconoscópio. Em 1939, a RCA introduziu a transmissão regular de televisão eletrônica na Feira Mundial de Nova York.
Outros desenvolvimentos de Zworykin em eletrônica incluíram inovações no microscópio eletrônico. Seu tubo de imagem eletrônica, sensível à luz infravermelha, foi a base do sniperscope e do snooperscope, dispositivos usados pela primeira vez na Segunda Guerra Mundial para observação no escuro. Seu multiplicador de emissão secundária foi usado no contador de cintilação. Mais tarde, Zworykin lamentou a maneira como a televisão havia sido abusada para excitar e banalizar assuntos, em vez de enriquecer educacional e culturalmente o público.
Nomeado vice-presidente honorário da RCA em 1954, desde então até 1962, Zworykin também atuou como diretor do centro de eletrônica médica do Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica (atual Universidade Rockefeller) na cidade de Nova York. Em 1966, a Academia Nacional de Ciências concedeu a ele a Medalha Nacional de Ciências por suas contribuições aos instrumentos de ciência, engenharia e televisão e por seu estímulo à aplicação da engenharia na medicina. Ele também foi fundador-presidente da Federação Internacional de Eletrônica Médica e Engenharia Biológica, ganhador da Medalha Faraday da Grã-Bretanha (1965) e membro do Hall da Fama dos EUA em 1977.
Zworykin escreveu Photocells and Their Application (1934; com ED Wilson), Television: The Electronics of Image Transmission (1940; com GA Morton), Electron Optics e Electron Microscope (1945; com GA Morton, EG Ramberg, J. Hillier e AW Vance), fotoeletricidade e sua aplicação (1949; com EG Ramberg); e televisão em ciência e indústria (1958; com EG Ramberg e LE Flory).
