Das Kapital, (alemão: Capital), uma das principais obras do economista e filósofo do século XIX Karl Marx (1818 a 1883), em que expôs sua teoria do sistema capitalista, seu dinamismo e suas tendências à autodestruição.. Ele descreveu seu propósito de expor "a lei econômica do movimento da sociedade moderna". O primeiro volume foi publicado em Berlim em 1867; o segundo e o terceiro volumes, editados por seu colaborador Friedrich Engels (1820 a 1895), foram publicados postumamente em 1885 e 1894, respectivamente.
Karl Marx: Caráter e significado
A obra-prima de Marx, Das Kapital, a "Bíblia da classe trabalhadora", como foi oficialmente descrita em uma resolução
Grande parte de Das Kapital expõe o conceito de Marx de "mais-valia" do trabalho e suas conseqüências para o capitalismo. Segundo Marx, não foi a pressão da população que levou os salários ao nível de subsistência, mas a existência de um grande exército de desempregados, que ele atribuiu aos capitalistas. Ele sustentava que, dentro do sistema capitalista, o trabalho era uma mera mercadoria que só podia ganhar salários de subsistência. Os capitalistas, no entanto, poderiam forçar os trabalhadores a gastar mais tempo no trabalho do que o necessário para ganhar sua subsistência e depois apropriar-se do excesso de produto, ou mais-valor, criado pelos trabalhadores.
Como todo lucro resulta de uma "exploração do trabalho", a taxa de lucro - a quantidade por unidade de investimento total de capital - depende em grande parte do número de trabalhadores empregados. Como as máquinas não podem ser "exploradas", elas não podem contribuir para o lucro total, embora ajudem o trabalho a produzir produtos mais úteis. Somente o capital da folha de pagamento - “capital variável” - é produtivo da mais-valia e, consequentemente, do lucro. A introdução de máquinas é lucrativa para o empreendedor individual, a quem eles dão uma vantagem sobre seus concorrentes. No entanto, conforme o desembolso de máquinas cresce em relação ao desembolso de salários, o lucro diminui em relação ao desembolso total de capital. Assim, para cada desembolso adicional de capital, o capitalista receberá cada vez menos retorno e poderá tentar adiar sua falência apenas aplicando pressão sobre os trabalhadores. Por fim, de acordo com Das Kapital, a "classe capitalista se torna imprópria para governar, porque é incompetente garantir a existência de seu escravo dentro de sua escravidão". Conseqüentemente, o sistema capitalista entra em colapso e a classe trabalhadora herda o poder econômico e político.
Embora Marx tenha abordado o capitalismo como economista e se orgulhado do rigor conceitual de seu trabalho, Das Kapital - especialmente o primeiro volume - é rico em descrição empírica. Marx elogiou o trabalho da Inspeção de Fábrica, de cujos relatórios ele tirou exemplos vívidos e aterradores do excesso de trabalho e maus-tratos sofridos pelos trabalhadores britânicos. Sua descrição selvagem da chamada "acumulação primitiva" - o processo pelo qual a Grã-Bretanha foi transformada de uma economia pré-capitalista para uma capitalista - é um triunfo polêmico e não analítico.
