Associação estelar, um agrupamento muito grande e solto de estrelas de tipo espectral semelhante e de origem relativamente recente. Acredita-se que as associações estelares sejam o berço da maioria das estrelas.
aglomerado de estrelas: descrição e classificação geral
A descoberta de associações estelares dependia do conhecimento das características e movimentos de estrelas individuais espalhadas por um
As estrelas nas associações estelares são agrupadas de maneira muito mais vaga do que nos aglomerados de estrelas dos tipos aberto e globular. Os membros de um aglomerado de estrelas são unidos pela gravidade em uma configuração relativamente estreita, enquanto uma associação consiste simplesmente em estrelas jovens que ainda não tiveram tempo de se afastar muito de um local comum de formação.
Cerca de 90% de todas as estrelas se originam como membros de associações. Na Galáxia da Via Láctea, o maior número de associações é encontrado nos braços espirais da galáxia, e os conhecidos estão localizados a menos de 10.000 anos-luz do Sol. Associações estelares variam em tamanho, mas tendem a ser grandes. Aqueles perto do Sol medem aproximadamente 100 a 200 anos-luz de diâmetro, enquanto aqueles em outras partes da galáxia normalmente se estendem por cerca de 700 anos-luz de diâmetro. As associações estelares contêm um número relativamente pequeno de estrelas (de cerca de 10 a algumas centenas na maioria dos casos) e, portanto, sua massa total é de apenas várias centenas ou alguns milhares de massas solares.
Associações estelares são geralmente classificadas em três tipos com base em seus componentes mais importantes: associações OB, R e T. As associações de OB consistem em grande parte de estrelas massivas muito jovens (cerca de 10 a 50 massas solares) dos tipos espectrais O e B, que têm uma luminosidade absoluta cerca de 100.000 vezes a do Sol. Em muitos casos, um ou mais pequenos aglomerados de estrelas abertas ficam perto do centro dessa associação.
As associações R consistem em estrelas jovens e brilhantes de massa intermediária (3 a 10 massas solares). As estrelas nesse tipo de associação são cercadas por manchas de poeira que refletem e absorvem a luz das nebulosas e, portanto, essas associações são às vezes chamadas de nebulosas de reflexão.
As associações T contêm principalmente estrelas T Tauri. São estrelas comparativamente frias e recém-formadas de baixa massa (3 ou menos massas solares) que ainda estão em processo de contração. Acredita-se que associações desse tipo sejam a principal fonte de estrelas de baixa luminosidade nas proximidades do Sol.
As estrelas nas associações estelares geralmente não têm mais de 10 milhões de anos. Certas estrelas consomem seu combustível de hidrogênio tão rapidamente que o esgotam em um milhão de anos. As altas luminosidades das estrelas nas associações de OB sugerem que elas têm vidas tão curtas e, de acordo com a teoria astrofísica atual, essas estrelas tinham que ter sido criadas a partir de material interestelar há muito pouco tempo. Além disso, algumas associações de OB evidenciam a formação contínua de estrelas a partir de nuvens interestelares dentro delas. Uma associação estelar é, portanto, com efeito, um grupo extremamente jovem de estrelas, formado essencialmente ao mesmo tempo na mesma região do espaço a partir de uma única nuvem interestelar. As associações OB são os locais onde as estrelas mais massivas se formaram, enquanto as associações R são locais de nascimento de estrelas de massa intermediária e as associações T são os locais de nascimento de estrelas de baixa massa. Acredita-se que 90% de todas as estrelas se formem em associações estelares, com os 10% restantes se formando em aglomerados.
