Imperialismo cultural, em antropologia, sociologia e ética, a imposição por uma comunidade geralmente dominante política ou economicamente de vários aspectos de sua própria cultura a outra comunidade não dominante. É cultural, pois os costumes, tradições, religião, linguagem, normas sociais e morais e outros aspectos da comunidade imponente são distintos, embora freqüentemente intimamente relacionados, aos sistemas econômicos e políticos que moldam a outra comunidade. É uma forma de imperialismo, em que a comunidade imponente estende com força a autoridade de seu modo de vida sobre a outra população, transformando ou substituindo aspectos da cultura da comunidade não dominante.
Embora o termo imperialismo cultural não tenha surgido no discurso acadêmico ou popular até a década de 1960, o fenômeno tem um longo histórico. Historicamente, as práticas do imperialismo cultural quase sempre foram ligadas à intervenção e conquista militar. A ascensão e expansão do Império Romano fornece alguns dos primeiros exemplos de imperialismo cultural na história da civilização ocidental e destaca aspectos negativos e positivos do fenômeno. Durante um período conhecido como Pax Romana, os romanos garantiram um período bastante longo de relativa paz e estabilidade entre territórios anteriormente devastados pela guerra por meio de um sistema jurídico unificado (ver lei romana), desenvolvimentos tecnológicos e uma infraestrutura bem estabelecida. No entanto, essa paz foi garantida, em parte, pela aculturação forçada das populações culturalmente diversas que Roma conquistara.
Mais tarde, o imperialismo cultural tornou-se um dos principais instrumentos da colonização. Enquanto a colonização era quase sempre iniciada por algum tipo de intervenção militar, seus efeitos completos eram alcançados através de práticas do imperialismo cultural. Alimentados por uma crença na superioridade de seu próprio modo de vida, os colonizadores usaram a lei, a educação e / ou a força militar para impor vários aspectos de sua própria cultura à população-alvo. Motivados, em parte, pelo desejo de expurgar populações locais de costumes e costumes supostamente bárbaros e não civilizados, os colonizadores também sabiam que a melhor maneira de mitigar a resistência dos colonizados era erradicar, na medida do possível, todos os traços de seu antigo modo de vida.
Um dos exemplos mais claros da aculturação forçada de uma população colonizada foi a influência espanhola na América Latina, começando com a conquista do império asteca por Hernán Cortés durante o início do século XVI. Depois de garantir sua presença física na região, os espanhóis suprimiram a cultura mesoamericana, proibindo os índios de aprender e transmitir sua cultura, ao mesmo tempo exigindo que eles lessem e escrevessem espanhol e se convertessem ao cristianismo. Esse tipo de comportamento certamente não era exclusivo dos espanhóis; outros exemplos incluem a influência dos britânicos na Índia, dos holandeses nas Índias Orientais e dos franceses na África.
Durante o século XX, o imperialismo cultural não estava mais tão intimamente ligado à intervenção militar, mas ao exercício da influência econômica e política de alguns países poderosos sobre países menos poderosos. Muitos observadores consideraram as tentativas vigorosas da União Soviética de impor o comunismo a outros países como uma forma de imperialismo cultural. As acusações de imperialismo cultural foram dirigidas aos Estados Unidos por críticos que alegam que o controle cultural-imperial estava sendo buscado economicamente, criando uma demanda por bens e serviços americanos em outras partes do mundo por meio de marketing agressivo. Diz-se que essa "americanização" de outras culturas ocorre quando a exportação em massa de filmes, músicas, roupas e alimentos americanos para outros países ameaça substituir produtos locais e alterar ou extinguir características do modo de vida tradicional. Alguns países tentaram impedir essa ameaça cultural através de vários tipos de ações legais - por exemplo, proibindo a venda de determinados produtos. Veja também globalização cultural.
