Whistler, também chamado de onda atmosférica, eletromagnética assobiando, propagando-se pela atmosfera que ocasionalmente é detectada por um amplificador de áudio sensível como um som deslizante de alta a baixa frequência. Inicialmente, os assobiadores duram cerca de meio segundo e podem ser repetidos em intervalos regulares de vários segundos, ficando progressivamente mais longos e mais fracos com o tempo. Essas ondas eletromagnéticas se originam durante descargas atmosféricas e geralmente estão na faixa de frequência de 300 a 30.000 hertz.
Os assobiadores se propagam pela ionosfera (a parte da atmosfera em que o número de íons é grande o suficiente para afetar a propagação de ondas de rádio; começa a uma altura de cerca de 50 km [30 milhas] acima da superfície da Terra). Viajando ao longo de dutos, ou regiões de ionização aprimorada, eles passam de um hemisfério para outro ao longo do campo magnético da Terra até serem refletidos na latitude geomagnética correspondente no hemisfério oposto. As ondas de frequência mais alta se propagam mais rapidamente. O efeito de apito ocorre porque as ondas de alta frequência refletidas chegam ao amplificador antes dos sinais de tom mais baixo. Reflexões repetidas, dispersão e absorção das ondas são responsáveis pelos tons mais fracos e assobios subsequentes.
Estudos de propagação de assobiadores têm sido usados para determinar a densidade de elétrons em altitudes de 19.000 a 26.000 km (12.000 a 16.000 milhas), bem como variações diárias, anuais e de longo prazo da densidade de elétrons na atmosfera superior.
