O Canadá testemunhou o nascimento de um novo território em 1999, a primeira mudança em seus limites internos desde a admissão de Terra Nova na federação, 50 anos atrás. (Veja o mapa.) Os inuítes do Ártico Oriental receberam sua própria terra natal, Nunavut ("Nossa Terra", na língua inuktitut). É um vasto território - quase tão grande quanto o Alasca e a Califórnia juntos - abrangendo três fusos horários, estendendo-se 1,9 milhão de quilômetros quadrados (733.600 milhas quadradas) e representando quase um quarto da massa terrestre do Canadá. Espalhados por essa enorme área, que chega às ilhas do Ártico perto do Polo Norte, existem cerca de 25.000 pessoas que vivem em 28 comunidades reconhecidas. Cerca de 85% da população de Nunavut é inuit; o restante são não-nativos que se mudaram para o norte para participar de atividades governamentais ou econômicas. Inuits e não-Inuits têm direitos iguais e espera-se que eles participem dos assuntos do novo território.
Origens
Os Inuit vivem no árido norte da América do Norte há pelo menos 4.000 anos. Nômade no estilo de vida, eles caçavam focas, baleias e morsas e pescavam as águas geladas da Baía de Hudson e o arquipélago do Ártico. Seu isolamento foi perturbado brevemente de tempos em tempos. Mil anos atrás, os nórdicos chegaram da Groenlândia; depois vieram os marinheiros ingleses elisabetanos que procuravam a Passagem Noroeste, seguidos por baleeiros americanos, comerciantes canadenses de peles, missionários do sul, a Polícia Montada Real Canadense, pilotos de mato e militares que estabeleciam um sistema de radar de aviso prévio no norte do país. continente.
Depois de 1870, as terras inuítes passaram a fazer parte dos Territórios do Noroeste, um território federal governado primeiro de Ottawa e depois da capital territorial de Yellowknife, a 2.400 km (1.500 milhas) a oeste. A parte ocidental do território era habitada por índios dene e métis (pessoas de ascendência européia e indiana mista), cujas línguas e culturas diferiam das dos inuítes. Na década de 1970, os inuítes começaram a pressionar por sua própria terra natal, na qual seriam mestres. Seguiram-se longas negociações entre o governo federal, que tem a responsabilidade de proteger os aborígenes, o governo territorial e os inuítes. Dois plebiscitos, em 1982 e 1992, aprovaram um plano para criar um território inuit e definir seus limites. Estes partem do 60º paralelo noroeste ao longo da linha das árvores que separa a tundra em que os inuítes vivem das florestas esparsas do norte, a casa dos Dene e dos Métis, e depois para o norte através das ilhas do Ártico até o Polo Norte.
Um acordo de reivindicação de terras foi elaborado e ratificado; legislação foi aprovada no parlamento canadense; e uma comissão de implementação foi criada em 1997 para formar um governo provisório. Finalmente, em 1º de abril de 1999, com o primeiro ministro canadense Jean Chrétien olhando, a nova jurisdição de Nunavut foi proclamada.
O Novo Território
Nunavut tem uma forma de governo adequada ao seu grande tamanho e pequenas comunidades coesas. Há uma Assembléia Legislativa de 19 membros eleitos em todos os assentamentos. Ele se reuniu pela primeira vez em março de 1999 e, dentre seus membros, escolheu Paul Okalik, que havia sido chamado ao tribunal apenas um mês antes, como o primeiro primeiro-ministro de Nunavut, ou líder do governo. Seu gabinete de sete membros, também eleito, é responsável por administrar o autogoverno limitado do território. Preocupações próximas das pessoas são designadas para seis dos ministros - educação, serviços sociais, desenvolvimento econômico, meio ambiente, uso da terra e gestão da vida selvagem. Alguns desses assuntos são tratados exclusivamente em Nunavut, enquanto outros são tratados em cooperação com o governo federal de Ottawa. Não há partidos políticos na legislatura e as decisões são tomadas por consenso. A estrutura governamental é descentralizada, com órgãos locais administrando os assentamentos dispersos. Um serviço público, alguns dos quais foram transferidos de Yellowknife, está sediado na nova capital territorial, Iqaluit, uma cidade com cerca de 4.200 pessoas situada no extremo sul da ilha de Baffin. Este serviço conta com 13 vice-ministros auxiliares inuit, que estão sendo treinados para cargos executivos seniores. Espera-se que os Inuit venham a preencher 85% dos postos da função pública. Um sistema judicial de nível único, baseado no policiamento comunitário e destinado a apelar a métodos tradicionais, como o “círculo de cura”, está em vigor.
Com a criação do novo território, os inuítes desistiram do título de suas terras, recebendo em compensação Can $ 1.140.000.000 (Can $ 1 = cerca de US $ 0,68), a serem pagos ao longo de 14 anos. Eles também receberam propriedade e controle absolutos de 18% de Nunavut. Embora 90% do orçamento anual de US $ 610 milhões do território seja proveniente de Ottawa, Nunavut espera com esperança o futuro para o desenvolvimento econômico. Os minerais são os recursos mais importantes, com três minas de ouro e zinco em operação. Explorações adicionais podem revelar depósitos exploráveis de minério de ferro, níquel, urânio e gás natural. A captura de peles e a pesca comercial oferecem emprego limitado, o declínio no mercado de peles naturais prejudicando uma forma milenar de subsistência. A maior renda em dinheiro para a maioria dos inuit adultos vem da escultura em pedra-sabão local em pequenas esculturas ou da transformação de desenhos tradicionais em gravuras e desenhos. A maior parte da arte inuit distintiva deixa Nunavut e é vendida no exterior. O cenário espetacular e a ecologia única do Ártico abrem possibilidades para o turismo, e o governo canadense planeja estabelecer três parques nacionais no novo território.
Enfrentando o Futuro
Nunavut enfrenta problemas sociais assustadores nos próximos anos. Uma população em rápido crescimento, que cresce três vezes mais rápido que a do país como um todo e metade da população com menos de 20 anos de idade, representa um desafio formidável. Combinado com essas posições crescentes, no entanto, há uma renda per capita metade da média nacional, alto desemprego, um baixo nível de educação (felizmente mostrando alguma melhora), moradias precárias e uma dependência incapacitante da assistência social. Com os inuítes diante dessas condições sombrias, não surpreende que o alcoolismo, a toxicodependência, o colapso da família e a violência pessoal sejam evidentes em sua vida.
Os líderes inuítes estão bem cientes desses problemas e estão convencidos de que uma economia mais forte é a chave para uma vida melhor em suas comunidades. Eles agora possuem a autoridade de tomar decisões para lidar com seus males sociais à sua maneira. No espaço de 50 anos, os inuit deram o enorme salto de uma cultura semelhante à Idade da Pedra para o limiar da era dos computadores, enquanto lutam para manter sua identidade e adaptá-la aos tempos modernos. Eles sobreviveram por milhares de anos em um dos ambientes mais severos da Terra, mas seu maior desafio está agora diante deles. Ao cumpri-lo, eles têm dois pontos fortes significativos: otimismo e desenvoltura. Espera-se que essas qualidades se unam para determinar o futuro da terra natal dos inuítes.
David ML Farr é professor emérito de história na Carleton University, Ottawa.
