Escassez de água, recursos insuficientes de água doce para atender às demandas humanas e ambientais de uma determinada área. A escassez de água está indissociavelmente ligada aos direitos humanos, e o acesso suficiente à água potável é uma prioridade para o desenvolvimento global. No entanto, dados os desafios do crescimento populacional, uso excessivo, poluição crescente e mudanças nos padrões climáticos devido ao aquecimento global, muitos países e grandes cidades do mundo, tanto ricas quanto pobres, enfrentaram uma escassez crescente de água no século XXI.
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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?
Mecanismos
Existem dois tipos gerais de escassez de água: física e econômica. A escassez física ou absoluta de água é o resultado da demanda de uma região que supera os limitados recursos hídricos encontrados ali. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), cerca de 1,2 bilhões de pessoas vivem em áreas de escassez física; muitas dessas pessoas vivem em regiões áridas ou semi-áridas. A escassez física de água pode ser sazonal; Estima-se que dois terços da população mundial vivem em áreas sujeitas à escassez sazonal de água pelo menos um mês do ano. Espera-se que o número de pessoas afetadas pela escassez física de água cresça à medida que as populações aumentam e os padrões climáticos se tornam mais imprevisíveis e extremos.
A escassez econômica de água é devida à falta de infraestrutura hídrica em geral ou à má gestão dos recursos hídricos onde a infraestrutura está instalada. A FAO estima que mais de 1,6 bilhão de pessoas enfrentam escassez econômica de água. Em áreas com escassez econômica de água, geralmente há água suficiente para atender às necessidades humanas e ambientais, mas o acesso é limitado. Má gestão ou subdesenvolvimento pode significar que a água acessível é poluída ou insalubre para consumo humano. A escassez econômica de água também pode resultar do uso não regulamentado da água na agricultura ou na indústria, geralmente às custas da população em geral. Finalmente, grandes ineficiências no uso da água, geralmente devido à subavaliação econômica da água como recurso natural finito, podem contribuir para a escassez de água.
Freqüentemente, a escassez econômica de água surge de múltiplos fatores combinados. Um exemplo clássico disso é a Cidade do México, lar de mais de 20 milhões de pessoas em sua área metropolitana. Embora a cidade receba chuvas abundantes, com média de mais de 700 mm (27,5 polegadas) por ano, seus séculos de desenvolvimento urbano significam que a maior parte da precipitação é perdida como escoamento contaminado no sistema de esgoto. Além disso, a eliminação dos pântanos e lagos que outrora cercaram a cidade significa que muito pouco dessa precipitação é devolvida aos aqüíferos locais. Quase metade do abastecimento municipal de água é retirado de forma insustentável do sistema aqüífero da cidade. As retiradas excedem tanto a renovação do aqüífero que algumas partes da região afundam até 40 cm (16 polegadas) a cada ano. Além disso, estima-se que quase 40% da água da cidade seja perdida por vazamentos em tubulações que foram danificadas por terremotos, pelo afundamento da cidade e pela velhice. Muitas áreas, especialmente os bairros mais pobres, sofrem regularmente escassez de água, e a água para os moradores é trazida rotineiramente por caminhões. A má gestão histórica e moderna das águas superficiais e subterrâneas e das áreas naturais, juntamente com as complexidades de ser uma cidade antiga, mas em constante crescimento, tornaram a Cidade do México uma das principais cidades ameaçadas pela escassez econômica de água no mundo.
Efeitos
Em locais com baixa pluviosidade ou acesso limitado às águas superficiais, a dependência de aqüíferos é comum. A exploração dos recursos hídricos subterrâneos pode ameaçar o abastecimento futuro de água se a taxa de retirada do aqüífero exceder a taxa de recarga natural. Estima-se que um terço dos maiores sistemas aquíferos do mundo esteja em perigo. Além disso, o redirecionamento, uso excessivo e poluição de rios e lagos para irrigação, indústria e usos municipais podem resultar em danos ambientais significativos e no colapso dos ecossistemas. Um exemplo clássico disso é o Mar de Aral, que já foi o quarto maior corpo de água interior do mundo, mas diminuiu para uma fração de seu tamanho anterior por causa do desvio de seus rios de entrada para irrigação agrícola.
À medida que os recursos hídricos se tornam escassos, há problemas crescentes com a alocação justa da água. Os governos podem ser forçados a escolher entre interesses agrícolas, industriais, municipais ou ambientais, e alguns grupos vencem às custas de outros. A escassez crônica de água pode culminar em migrações forçadas e conflitos domésticos ou regionais, especialmente em áreas geopolíticas frágeis.
Áreas com escassez crônica de água são particularmente suscetíveis a crises hídricas, onde o suprimento de água diminui para níveis críticos. Em 2018, os moradores da Cidade do Cabo, na África do Sul, enfrentaram a possibilidade do "Dia Zero", o dia em que as torneiras municipais secariam, a primeira crise potencial de água de qualquer cidade grande. Graças aos esforços extremos de conservação da água e à chegada fortuita de chuva, a ameaça imediata passou sem grandes incidentes. No entanto, dado que os humanos podem sobreviver apenas alguns dias sem água, uma crise da água pode rapidamente se transformar em uma emergência humanitária complexa. O Relatório Global de Riscos de 2017 do Fórum Econômico Mundial classificou as crises da água como o terceiro risco global mais importante em termos de impacto na humanidade, após armas de destruição em massa e eventos climáticos extremos.
Soluções
Abordar a escassez de água requer uma abordagem multidisciplinar. Os recursos hídricos devem ser gerenciados com o objetivo de maximizar equitativamente o bem-estar econômico e social sem comprometer o funcionamento do ecossistema. Às vezes, esse ideal é chamado de "resultado triplo": economia, meio ambiente e equidade.
Várias soluções ambientais, econômicas e de engenharia foram propostas ou implementadas em todo o mundo. A educação pública é, sem dúvida, essencial para os esforços de conservação da água, e todas as políticas públicas e ambientais devem utilizar ciência sólida para a implementação de iniciativas sustentáveis de gestão de recursos.
Politica ambiental
A preservação e restauração de ecossistemas que coletam, filtram, armazenam e liberam água naturalmente, como áreas úmidas e florestas, é uma estratégia fundamental na luta contra a escassez de água. Os ecossistemas de água doce também fornecem vários outros serviços ecossistêmicos, como reciclagem de nutrientes e proteção contra inundações. Somente um ecossistema intacto pode apoiar esses processos ecológicos, que têm valor econômico e social. As áreas naturais, no entanto, muitas vezes não são avaliadas com sua importância ecológica em mente e são destruídas ou degradadas para obter benefícios econômicos mais imediatos.
Soluções econômicas e sociais
Vários estudos mostraram que os preços mais altos da água reduzem o desperdício e a poluição da água e podem servir para financiar melhorias na infraestrutura hídrica. No entanto, os aumentos de preços são pública e politicamente impopulares na maioria dos lugares, e os formuladores de políticas devem ter cuidado ao considerar como esses aumentos podem afetar os pobres. Um imposto sobre a água para usuários pesados pode impedir o desperdício de água na indústria e na agricultura, mantendo os preços da água para uso doméstico. Embora os consumidores provavelmente experimentem preços mais altos dos produtos devido ao aumento dos custos de produção, idealmente esse imposto ajudaria a dissociar o crescimento econômico do uso da água. Em muitos lugares, descontos para a substituição de aparelhos que desperdiçam água, como banheiros e chuveiros, são uma alternativa comum e econômica.
A agricultura industrial é um dos principais contribuintes para a poluição da água causada pelo escoamento de pesticidas e fertilizantes e resíduos de animais. Políticas que incentivam a agricultura orgânica e outras práticas agrícolas sustentáveis servem para proteger as fontes de água dos poluentes agrícolas. As fontes industriais de poluição da água são geralmente mais facilmente reguladas como fontes pontuais de poluição.
