Vidya Balan, (nascida em 1º de janeiro de 1978, Palakkad, Kerala, Índia), atriz indiana que superou os contratempos da carreira e se tornou uma figura instrumental no avanço do papel das mulheres em Bollywood, geralmente representando fortes protagonistas femininas.
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100 Trailblazers Femininos
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A família de Balan mudou-se para o subúrbio de Bombaim (agora Mumbai) quando ela era jovem. Estudou sociologia no St. Xavier's College e obteve um mestrado em sociologia pela Universidade de Bombaim (atualmente Universidade de Mumbai). Enquanto ainda estava na escola, ela desenvolveu um interesse em atuar e conseguiu o papel principal no filme em malaiala Chakram, mas as dificuldades de produção levaram o Chakram a ser arquivado antes do seu lançamento, e os produtores culparam Balan por "tê-lo". Ela foi posteriormente abandonada de uma dúzia de outros filmes em que havia sido escalada. Em 1995, ela conseguiu um papel na comédia de televisão Hum Paanch (We Five). Balan lutou para encontrar outros trabalhos de atuação, no entanto, e por vários anos ela apareceu principalmente em anúncios e videoclipes.
Em 2003, a Balan multilíngue finalmente estreou no cinema no filme em bengali Bhalo theko ("Take Care"). Dois anos depois, ela fez seu primeiro filme de Bollywood, Parineeta (A Married Woman), pelo qual recebeu um Filmfare Award de melhor estréia feminina. Ela estrelou como uma mulher que sofria de esclerose múltipla em Guru (2007), o que lhe deu a chance de exercitar seu alcance de atuação. Depois que Guru Balan estrelou uma série de fracassos na crítica e nas bilheterias, ela voltou a ser aclamada pela crítica (e ganhou seu primeiro prêmio de melhor atriz em Filmfare) por Paa (2009; "Pai"), um drama sobre uma mãe solteira cujo filho (interpretado por Amitabh Bachchan) sofre de progeria.
Paa provou ser um grande ponto de virada não apenas para a carreira de Balan, mas também para as atrizes de Bollywood em geral. Em No One Killed Jessica (2011), uma verdadeira história de crime de uma mulher que procurava o assassino de sua irmã, Balan (conhecida por seus muitos fãs como simplesmente Vidya) provou que um filme sem a liderança masculina poderia ser um sucesso comercial. Ela chocou o público e ganhou status de símbolo sexual (além de mais uma vitória no Filmfare) com sua atuação em The Dirty Picture (2011), uma cinebiografia da atriz de pornô suave Silk Smitha. Balan, em seguida, retratou uma mulher grávida em busca de seu marido desaparecido em Kahaani (2012; Story), pelo qual recebeu seu terceiro prêmio de melhor atriz do Filmfare, e uma mulher que desafia sua família convencional a se tornar detetive no thriller Bobby Jasoos (2014).
Em Hamari Adhuri Kahaani (2015; “Nossa História Incompleta”), Balan foi escalado como uma mãe solteira que se apaixona por um dono de hotel. Após o decepcionante thriller Te3n (2016), ela teve um sucesso com Tumhari Sulu (2017; “Your Sulu”) e ganhou um Filmfare Award por sua atuação nesse drama. Em 2019, Balan apareceu em NTR: Kathanayakudu e NTR: Mahanayakudu, ambos bióticos sobre o ator, diretor e político indiano Nandamuri Taraka Rama Rao.
Fora das telas, Balan era conhecida por seu trabalho filantrópico para mulheres e crianças. Enquanto isso, ela evitava os padrões de beleza de Bollywood e era frequentemente castigada pela imprensa por seu senso único de moda e peso flutuante. Em 2014, Balan foi premiada com o Padma Shri pelo governo indiano por suas contribuições ao cinema indiano.
