Diamante, um mineral composto de carbono puro. É a substância mais difícil de ocorrência natural conhecida; também é a pedra preciosa mais popular. Devido à sua extrema dureza, os diamantes têm várias aplicações industriais importantes.
África do Sul: diamantes, ouro e intervenção imperialista (1870–1902)
A África do Sul sofreu uma transformação entre 1870, quando a corrida de diamantes para Kimberley começou, e 1902, quando a Guerra da África do Sul terminou.
.Diamante (gema)
| país | produção de minas em 2006 (quilates) * | % da produção mundial de minas |
|---|---|---|
| *Estimativa. | ||
| ** O detalhe não adiciona ao total fornecido devido ao arredondamento. | ||
| Fonte: Departamento do Interior dos EUA, Resumos de commodities minerais 2007. | ||
| Austrália | 25.000.000 | 29,4 |
| Congo (Kinshasa) | 24.000.000 | 28,2 |
| Rússia | 15.000.000 | 17,6 |
| África do Sul | 9.000.000 | 10,6 |
| Botsuana | 8.000.000 | 9,4 |
| China | 1.000.000 | 1.2 |
| Estados Unidos | 300.000 | 0,4 |
| outros países | 3.000.000 | 3.5 |
| total mundial | 85.000.000 | 100 ** |
A dureza, brilho e brilho dos diamantes os tornam insuperáveis como pedras preciosas. No simbolismo das pedras preciosas, o diamante representa amor inabalável e é a pedra de nascimento de abril. As pedras de diamante são pesadas em quilates (1 quilate = 200 miligramas) e em pontos (1 ponto = 0,01 quilate). Além das pedras com qualidade de gema, ocorrem várias variedades de diamantes industriais, e diamantes sintéticos são produzidos em escala comercial desde 1960. Veja também diamante industrial; diamante sintético.
Os diamantes são encontrados em três tipos de depósitos: cascalhos aluviais, lavouras glaciais e tubos de kimberlita. Os tubos de kimberlita (como os de Kimberley, África do Sul) se formam a partir de intrusões de magma na crosta terrestre e liberam diamantes e outras rochas e minerais do manto. Os próprios tubos costumam ter menos de 100 milhões de anos. No entanto, os diamantes que eles carregam foram formados de 1 a 3,3 bilhões de anos atrás, a profundidades superiores a cerca de 120 km. Os diamantes encontrados em cascalhos aluviais e glaciais devem ter sido liberados pela erosão fluvial ou glacial da matriz kimberlita e depois redefinidos em rios ou lavouras glaciais.
Os diamantes variam de incolor a preto e podem ser transparentes, translúcidos ou opacos. A maioria dos diamantes usados como gemas são transparentes e incolores ou quase isso. Pedras incolores ou azuis pálidas são mais valorizadas, mas são raras; a maioria dos diamantes é tingida de amarelo. Um diamante "chique" tem uma cor corporal distinta; vermelho, azul e verde são mais raros, e laranja, violeta, amarelo e verde amarelado são mais comuns. A maioria dos diamantes industriais é cinza ou marrom e são translúcidos ou opacos, mas as pedras industriais de melhor qualidade se classificam imperceptivelmente em gemas de baixa qualidade. A cor dos diamantes pode ser alterada pela exposição a radiação intensa (liberada em um reator nuclear ou por um acelerador de partículas) ou por tratamento térmico.
Um poder de refração muito alto confere ao diamante seu brilho extraordinário. Um diamante cortado adequadamente retornará uma quantidade maior de luz aos olhos do observador do que uma gema de menor poder refrativo e, portanto, parecerá mais brilhante. A alta dispersão dá fogo aos diamantes, o que é causado pela separação da luz branca nas cores do espectro quando ele passa pela pedra.
A dureza do diamante é atribuída ao valor de 10 na escala de dureza de Mohs; o corindo, o mineral próximo ao diamante em dureza, é classificado como 9. Na verdade, o diamante é muito mais duro que o corindo; se a escala de Mohs fosse linear, o valor do diamante seria de cerca de 42. A dureza de um diamante varia significativamente em diferentes direções, tornando mais fácil o corte e o polimento de algumas faces do que outras. Para propriedades físicas detalhadas, consulte elemento nativo (tabela).
Na estrutura atômica do diamante, conforme determinado pelas técnicas de difração de raios X, cada átomo de carbono está ligado a quatro vizinhos equidistantes em todo o cristal. Essa estrutura cristalina unida, densa e fortemente ligada produz propriedades de diamante que diferem muito daquelas da grafita, outra forma de carbono nativo.
