Tigres tâmeis, apelidado de Tigres de Libertação do Tamil Eelam (LTTE), organização guerrilheira que buscava estabelecer um estado tâmil independente, Eelam, no norte e no leste do Sri Lanka.
O LTTE foi estabelecido em 1976 por Velupillai Prabhakaran como sucessor de uma organização que ele havia formado no início da década de 1970. O LTTE cresceu e se tornou um dos grupos insurgentes mais sofisticados e bem organizados do mundo. Durante a década de 1970, a organização realizou vários ataques de guerrilha. Em 1983, após o assassinato de 13 soldados por guerrilheiros do Tamil e ataques de retaliação pelas forças armadas do Sri Lanka, uma violência em larga escala eclodiu entre o governo e o LTTE. Em 1985, o grupo controlava Jaffna e a maior parte da península de Jaffna, no norte do Sri Lanka. Sob as ordens de Prabhakaran, o LTTE havia eliminado a maioria de seus grupos rivais tâmeis em 1987. Para financiar suas operações, o grupo se engajou em atividades ilegais (incluindo assaltos a bancos e contrabando de drogas) e a extorsão de tâmeis no Sri Lanka e em outros lugares, mas também recebeu considerável apoio financeiro voluntário dos tâmeis que vivem no exterior.
O LTTE perdeu o controle de Jaffna em outubro de 1987 para uma força indiana de manutenção da paz (IPKF) que havia sido enviada ao Sri Lanka para ajudar na implementação de um cessar-fogo completo. No entanto, após a retirada da IPKF em março de 1990, os Tigres cresceram em força e conduziram várias operações bem-sucedidas de guerrilha e ataques terroristas. Em 21 de maio de 1991, um homem-bomba matou o ex-primeiro-ministro indiano Rajiv Gandhi enquanto fazia campanha no estado indiano de Tamil Nadu. Outros ataques incluíram uma explosão de minas terrestres em agosto de 1992 em Jaffna, que matou 10 comandantes militares seniores; o assassinato de maio de 1993 do presidente do Sri Lanka Ranasinghe Premadasa; um ataque suicida a bomba em janeiro de 1996 no banco central de Colombo que matou 100 pessoas; e um ataque de julho de 2001 ao aeroporto internacional de Colombo que destruiu metade dos aviões comerciais do país. Uma unidade de elite do LTTE, os "Tigres Negros", foi responsável por realizar ataques suicidas. Se confrontados com uma captura inevitável pelas autoridades do Sri Lanka, esses agentes e outros supostamente cometeram suicídio engolindo cápsulas de cianeto que usavam em volta do pescoço.
As negociações entre o LTTE e o governo fracassaram em meados dos anos 90. Em dezembro de 2000, o LTTE declarou um cessar-fogo unilateral, que durou apenas até abril. Depois disso, os combates entre os guerrilheiros e o governo se intensificaram novamente até fevereiro de 2002, quando o governo e o LTTE assinaram um acordo permanente de cessar-fogo. A violência esporádica continuou, no entanto, e em 2006 a União Europeia adicionou o LTTE à sua lista de organizações terroristas proibidas. Logo depois, eclodiram fortes combates entre os rebeldes e as forças do governo, e milhares foram mortos.
Em janeiro de 2008, o governo abandonou formalmente o acordo de cessar-fogo de 2002 e as autoridades capturaram grandes fortalezas do LTTE nos meses seguintes. A cidade de Kilinochchi, o centro administrativo do LTTE, estava sob controle do governo em janeiro de 2009. No final de abril, as tropas do governo haviam encurralado os demais combatentes do LTTE ao longo de um pequeno trecho da costa nordeste. Uma ofensiva final das forças do exército em meados de maio conseguiu ultrapassar e ocupar a última fortaleza dos rebeldes, e a liderança do LTTE (incluindo Prabhakaran) foi morta. O número de mortes relacionadas à guerra civil no Sri Lanka desde o início dos anos 80 foi estimado entre 70.000 e 80.000, com muitas dezenas de milhares de outras deslocadas pelos combates.
O número de combatentes do LTTE nunca foi determinado de forma conclusiva e, sem dúvida, o número variou ao longo do tempo, à medida que as fortunas da organização aumentavam e diminuíam. As estimativas de várias fontes variam de alguns milhares a cerca de 16.000 ou mais. Os totais mais altos parecem ter sido durante os primeiros anos do século XXI. Um relatório das Nações Unidas sobre o Sri Lanka de 2011 listou cerca de 5.800 combatentes LTTE reabilitados.
