Talcott Parsons, (nascido em 13 de dezembro de 1902, Colorado Springs, Colorado, EUA - morreu em 8 de maio de 1979, Munique, Alemanha Ocidental), sociólogo e estudioso americano cuja teoria da ação social influenciou as bases intelectuais de várias disciplinas da sociologia moderna. Seu trabalho está preocupado com um sistema teórico geral para a análise da sociedade, e não com estudos empíricos mais restritos. Ele é creditado por ter apresentado o trabalho de Max Weber e Vilfredo Pareto à sociologia americana.
Depois de se formar no Amherst College em 1924, Parsons estudou na London School of Economics e na University of Heidelberg, onde obteve seu Ph.D. em 1927. Ele ingressou na faculdade da Universidade de Harvard como instrutor de economia e começou a ensinar sociologia em 1931. Em 1944, tornou-se professor titular e, em 1946, foi nomeado presidente do novo departamento de relações sociais, cargo que Parsons ocupou até 1956. Permaneceu em Harvard até sua aposentadoria em 1973. Parsons também atuou como presidente da Sociedade Sociológica Americana em 1949.
Parsons uniu psicologia clínica e antropologia social com sociologia, uma fusão ainda em funcionamento nas ciências sociais. Pensa-se que seu trabalho constitua uma escola inteira de pensamento social. Em seu primeiro livro importante, The Structure of Social Action (1937), Parsons baseou-se em elementos das obras de vários estudiosos europeus (Weber, Pareto, Alfred Marshall e Émile Durkheim) para desenvolver uma teoria sistemática comum da ação social baseada em princípio voluntarístico - isto é, as escolhas entre valores e ações alternativas devem ser pelo menos parcialmente livres. Parsons definiu o locus da teoria sociológica como residindo não no campo interno da personalidade, como postulado por Sigmund Freud e Weber, mas no campo externo das estruturas institucionais desenvolvidas pela sociedade. Em The Social System (1951), ele voltou sua análise para sistemas de larga escala e os problemas de ordem social, integração e equilíbrio. Ele defendeu uma análise estrutural-funcional, um estudo das maneiras pelas quais as unidades inter-relacionadas e interagentes que formam as estruturas de um sistema social contribuem para o desenvolvimento e manutenção desse sistema.
Outros trabalhos de Parsons incluem Ensaios em Teoria Sociológica (1949; rev. Ed. 1954), Economia e Sociedade (1956; com Neil J. Smelser), Estrutura e Processo nas Sociedades Modernas (1960), Sociedades: Perspectivas Evolucionárias e Comparativas (1966)), Teoria Sociológica e Sociedade Moderna (1967), Política e Estrutura Social (1969) e Universidade Americana (1973; com Gerald M. Platt e Neil J. Smelser).
