Caudipteryx, gênero de pequenos dinossauros terópodes de penas conhecidos em depósitos de rochas da província de Liaoning, na China, que datam de cerca de 125 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Inicial (146 a 100 milhões de anos atrás). Caudipteryx foi um dos primeiros dinossauros emplumados conhecidos; espécimes fósseis têm impressões de penas longas nos antebraços e cauda. Essas penas eram simétricas e semelhantes às de aves voadoras vivas; no entanto, diferiam dos pássaros voadores vivos e fósseis, como o Archaeopteryx. Além disso, os membros anteriores de Caudipteryx eram muito curtos para funcionarem como asas, sugerindo que penas complexas originalmente evoluíram em animais não-voadores para outros fins que não o voo.
Com sua cabeça pequena, pescoço longo, corpo compacto e leque de penas, Caudipteryx provavelmente se assemelhava a um pequeno faisão ou peru, e pode ter ocupado um nicho ecológico semelhante. Nos membros desse gênero, os dentes estavam presentes nas pré-maxilas (os ossos na frente da mandíbula superior); no entanto, a maxila e a mandíbula estavam sem dentes e presumivelmente com bico. Além disso, numerosos gastrólitos (pedras no estômago) foram encontrados nas costelas de algumas amostras; provavelmente funcionavam como um moinho gástrico para moer forragens difíceis, como material vegetal e exoesqueletos quitinosos de insetos, como nas moelas musculares de muitas aves.
Caudipteryx era um membro primitivo do Oviraptorosauria, um grupo de terópodes que estavam intimamente relacionados a pássaros. Os oviraptorossauros diferiam da maioria dos outros terópodes por terem uma barriga profunda e uma cauda curta e rígida. Além disso, muitas formas tinham poucos, se houver, dentes. Segundo algumas autoridades, a dentição reduzida e o abdômen profundo podem ter sido adaptações para herbivoria. Alguns oviraptorossauros, no entanto, possuíam um número significativo de dentes, e essas formas podem ter sido onívoras ou insetívoras.
