Canto sírio, termo genérico para a música vocal de várias igrejas cristãs sírias, incluindo igrejas ortodoxas orientais como jacobitas e nestorianas e igrejas orientais em união com Roma - por exemplo, os maronitas (principalmente no Líbano) e os caldeus, que são dissidentes dos nestorianos. A estes devem ser adicionados alguns ramos de quase todos esses agrupamentos na província de Malabār, Índia.
O conhecimento da música litúrgica síria antes do século passado é muito limitado. Inferências podem ser feitas sobre alguns princípios mais antigos da performance musical, pois as influências sírias nos povos vizinhos eram fortes; As práticas sírias, por exemplo, se espalharam entre os gregos no Império Bizantino. Antes de sua conquista pelos muçulmanos (meados do século VII), a Síria era uma das primeiras e mais importantes terras cristãs do Oriente Médio.
Embora o canto responsorial (alternância entre solista e coro) encontrado nas liturgias orientais e ocidentais possa ter se originado no ritual do templo hebreu, é considerado provável que o canto antifonal (alternância entre dois coros) seja de origem síria, e as fontes sírias estejam entre o mais cedo a documentar sua existência. A poesia síria e as formas poéticas também influenciaram o desenvolvimento da poesia religiosa bizantina, estabelecendo padrões de formas poéticas que foram imitadas pelos gregos e por outros grupos. Até o oktōechos bizantino, um conceito teórico de oito modos segundo os quais as melodias foram classificadas (veja ēchos), agora é visto como uma exportação da Síria, onde era conhecida no século VI. É provável que em todo o Oriente Médio existam premissas semelhantes para a composição musical e que a abordagem básica da música litúrgica tenha sido e seja através de um pequeno número de fórmulas melódicas. Estes servem como esqueletos melódicos, como pontos de partida para improvisação por cantores. O conceito da fórmula melódica é bastante elástico: não é um padrão imutável, mas um tema sujeito a variações nas quais o esqueleto básico é sempre reconhecível, mesmo quando inúmeras adições melódicas dificultam o reconhecimento imediato. A maioria dos cantores são cantores profissionais, frequentemente herdando suas posições de seus pais.
Alguns pensam que as sutis complexidades tonais e rítmicas encontradas nas performances modernas do canto sírio são remanescentes de uma tradição musical sofisticada enraizada nos primeiros séculos do cristianismo; outros veem as mesmas características dos elementos de influência turca importados para a Síria no final da Idade Média européia.
