Ruth St. Denis, nome original Ruth Dennis (nascida em 20 de janeiro de 1879, Newark, Nova Jersey, EUA - falecida em 21 de julho de 1968, Los Angeles, Califórnia), inovadora de dança contemporânea americana que influenciou quase todas as fases da dança americana.
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Desde tenra idade, Ruth Dennis demonstrou um interesse marcante no teatro e principalmente na dança. Ela começou a dançar e atuar em vaudeville e shows de comédia musical quando adolescente, e apareceu nas produções de David Belasco de Zaza, The Auctioneer e Du Barry. Enquanto estava em turnê na última peça, ela foi inspirada por um pôster de cigarro com uma cena egípcia da deusa Ísis para começar a investigar arte e dança asiáticas.
Dennis adotou o nome artístico Ruth St. Denis e, em 1906, depois de estudar arte e filosofia hindu, ofereceu uma performance pública na cidade de Nova York de seu primeiro trabalho de dança, Radha (baseado na leiteira Radha que foi uma das primeiras companheiras do grupo). Deus hindu Krishna), juntamente com peças mais curtas como The Cobra e The Incense. Uma turnê européia de três anos se seguiu. Ela foi particularmente bem-sucedida em Viena, onde adicionou The Nautch e The Yogi em seu programa e na Alemanha. Suas produções posteriores, muitas das quais com temas religiosos, incluíam o bem planejado Egypta (1910) e O-mika (1913), um drama de dança em estilo japonês.
Em 1914, St. Denis casou-se com Ted Shawn, seu parceiro de dança, e no ano seguinte fundaram a escola e a empresa Denishawn em Los Angeles. Durante esse período, o estilo coreográfico de St. Denis se expandiu para incluir números de grupos ocasionalmente derivados de fontes européias e asiáticas. Entre as inovações coreográficas dela estava a “visualização musical” - um conceito que exigia movimento equivalente aos timbres, dinâmica e formas estruturais da música, além de sua base rítmica - e uma forma coreográfica relacionada que ela chamou de “orquestra sincrórica” - uma técnica, comparável à eurythmics de Émile Jaques-Dalcroze, que designou um dançarino para interpretar os ritmos de cada instrumento da orquestra.
St. Denis e Shawn se separaram, profissionalmente e conjugalmente, em 1931, apesar de nunca se divorciarem. St. Denis, que se aposentou brevemente da apresentação pública, fundou a Sociedade de Artes Espirituais e dedicou grande parte do resto de sua vida a promover o uso da dança na religião. Em 1940, com La Meri (Russell M. Hughes), ela fundou a Escola de Natya para continuar o ensino da dança do sul da Ásia. Ela voltou a se apresentar em 1941 com uma aparição no Jacob's Pillow Festival de Shawn, em Massachusetts, onde continuou a aparecer anualmente até 1955. Freqüentemente chamada de "primeira-dama da dança americana", ela permaneceu ativa nos anos 1960, quando muitos de seus mais conhecidos os solos foram gravados em filme.
St. Denis teve uma profunda influência no curso da dança moderna nos Estados Unidos, particularmente através de Denishawn, que foi o primeiro grande centro organizado de experimentos e instruções de dança no país e cujos alunos incluíam Martha Graham e Doris Humphrey. Instigado pela crença de que a dança deveria ser espiritual, em vez de simplesmente divertido ou tecnicamente hábil, St. Denis trouxe à dança americana uma nova ênfase no significado e na comunicação de idéias usando temas anteriormente considerados demasiado filosóficos para a dança teatral. Embora ela nunca tenha se preocupado com a técnica por si só, seu uso extensivo de formas de dança asiática e "visualizações musicais" abstratas incentivou seus alunos a desenvolver outros movimentos não-baléticos que ficaram conhecidos como dança moderna. Sua autobiografia, Ruth St. Denis: Uma Vida Inacabada, foi publicada em 1939.
