Papa João Paulo II

Ações como cardeal

Wojtyła foi feito cardeal em junho de 1967. Como cardeal arcebispo de Cracóvia, ele trabalhou em estreita colaboração com o poderoso cardeal primata da Polônia, Stefan Wyszyński, arcebispo de Varsóvia, que declarou que o cristianismo, não o comunismo, era o verdadeiro protetor dos pobres e oprimidos. Em um esforço que durou duas décadas, Wojtyła pediu permissão para construir uma igreja no novo subúrbio industrial de Cracóvia, Nowa Huta. Ele plantou uma cruz no campo onde a igreja deveria permanecer e desafiou as autoridades comunistas, realizando missas ali. Ele também pediu permissão para realizar procissões religiosas tradicionais nas ruas, apesar de muitas vezes ser recusado. Eventualmente, Wojtyła prevaleceu e ele consagrou a nova Igreja da Arca de Nowa Huta em 1977. Enquanto isso, ele havia escrito seu principal trabalho filosófico, The Acting Person (1969), que argumenta que ações morais - não apenas pensamentos ou declarações - criam personalidade autêntica e definem o que uma pessoa realmente representa.

Ironicamente, as autoridades forçaram Wojtyła a desenvolver um estilo de falar em público que acabaria trabalhando contra eles: negado o acesso à mídia, ele e outros líderes da igreja viajaram incessantemente entre as pessoas e se tornaram hábeis em se comunicar com grandes multidões. Essa capacidade aumentaria o impacto das mensagens que ele entregou como papa aos fiéis em todo o mundo, especialmente durante suas viagens, quando sua capacidade de apelar aos milhões que se reuniram para vê-lo foi capturada nas transmissões de televisão global.

Eleição como papa

Quando o papa Paulo VI morreu em agosto de 1978, o Colégio dos Cardeais, dividido entre dois italianos poderosos, elegeu o veneziano Albino Luciani como papa João Paulo I. Ele morreu apenas 33 dias depois. Quando os cardeais entraram no segundo conclave de 1978, o mundo não sabia que Wojtyła havia recebido votos no primeiro conclave. Wojtyła parecia, de certa forma, um bom candidato de compromisso que poderia reunir uma igreja dividida. Interpretações liberais da vida religiosa que se seguiram ao Concílio Vaticano II criaram fendas e deserções; conservadores religiosos estavam cavando, alegando que o conselho havia traído a igreja. Wojtyła parecia ser tradicional na disciplina da igreja, mas previa a aceitação das reformas do Conselho do Vaticano. Os cardeais também esperavam que sua juventude relativa atraísse os jovens para a igreja. A eleição de Wojtyła em 16 de outubro de 1978, fez dele o primeiro papa não italiano desde o holandês Adrian VI (reinou em 1522-1523).

Ao tomar o nome de João Paulo II - que seu antecessor, João Paulo I, havia homenageado os dois papas do Concílio Vaticano II - ele sinalizou sua intenção de continuar com as reformas do concílio. Sua homilia em uma missa de instalação em 22 de outubro de 1978 repetiu o refrão “Não tenha medo!” - uma frase bíblica anunciando a presença de Deus e Jesus Cristo e exigindo coragem cristã. Também pressagiava as ousadas, mas não violentas, campanhas de direitos humanos que John Paul conduziria em todo o mundo.