Centro de Direito da Pobreza do Sul (SPLC), uma organização sem fins lucrativos com sede em Montgomery, Alabama, comprometida com a defesa dos direitos civis e da igualdade racial. Formalmente incorporado em 1971 pelos advogados do Alabama Morris Dees e Joe Levin, o Southern Poverty Law Center foi fundado como um pequeno escritório de advocacia dedicado a lidar com casos de antidiscriminação nos Estados Unidos. Apoiado em contribuições de ativistas comprometidos em todo o país, o centro é conhecido por seus programas de tolerância, vitórias legais contra a discriminação e grupos supremacistas brancos e investigações de supostos grupos de ódio. Com o político e líder dos direitos civis Julian Bond como seu primeiro presidente, dois dos primeiros processos judiciais da SPLC resultaram na desagregação das ofertas atléticas da YMCA local e na integração racial dos soldados estaduais do Alabama. Muitos dos casos da SPLC mudaram o cenário social dos Estados Unidos, estabeleceram precedentes legais e resultaram em decisões históricas da Suprema Corte.
Entre as décadas de 1970 e 1980, os casos legais do SPLC desafiaram as condições nas prisões e nos estabelecimentos de saúde mental, trabalharam para acabar com a esterilização involuntária de mulheres no bem-estar e lutaram por benefícios iguais para as mulheres nas forças armadas. Em 1979, quando o Ku Klux Klan (KKK) interrompeu uma reunião de direitos civis em Decatur, Alabama, o SPLC entrou com uma ação civil. Logo depois, iniciou o projeto Klanwatch (mais tarde renomeado para o Projeto de Inteligência) para monitorar a atividade organizada de ódio, incluindo movimentos de milícias antigovernamentais e grupos extremistas políticos. O SPLC processou ainda líderes supremacistas brancos - responsabilizando-os pela violência de seus seguidores - em nome das vítimas, enfraquecendo a estrutura financeira de grupos como o KKK e as nações arianas. O Relatório trimestral de Inteligência do centro, lido por mais de 60.000 policiais, fornece atualizações abrangentes e cursos on-line de treinamento sobre crimes de ódio para policiais, mídia e público.
Em 1991, para combater as causas do ódio e expandir seus esforços de divulgação, o SPLC lançou o projeto Tolerância ao Ensino como um programa educacional para ajudar os professores do ensino fundamental e médio a promover o respeito e a compreensão na sala de aula. Por meio de uma ampla variedade de atividades em sala de aula, materiais impressos e kits multimídia, o programa Tolerância ao Ensino promove o respeito pelas diferenças e uma apreciação da unidade e diversidade nas escolas e comunidades. De acordo com a SPLC, a premiada publicação gratuita Teaching Tolerance magazine é enviada duas vezes e publicada on-line três vezes por ano para mais de 600.000 educadores em mais de 70 países. Em 2001, o site Tolerance.org foi criado para apoiar ainda mais o ativismo antibias e desmantelar o fanatismo por meio de uma coleção de guias e recursos on-line. O centro também patrocinou a criação de um memorial dos direitos civis no centro de Montgomery. O memorial de granito preto, projetado pela arquiteta Maya Lin, é um local contemplativo visitado por pessoas de todo o mundo para homenagear os mortos durante a luta pelos direitos civis e pela igualdade.
As atividades da SPLC há muito tempo geram aplausos generalizados e controvérsia política em andamento. A organização foi acusada de má administração financeira, métodos enganosos de captação de recursos e racismo institucionalizado. Além disso, foi acusado de exagerar a ameaça do racismo para fins de arrecadação de fundos, de aplicar erroneamente o termo grupo de ódio a organizações legítimas e de promover uma agenda de esquerda "politicamente correta" sob o pretexto de direitos civis.
