Optometria do gráfico de Snellen

O gráfico de Snellen, também chamado de gráfico ocular de Snellen, é usado para medir a acuidade visual, determinando o nível de detalhe visual que uma pessoa pode discriminar. Foi desenvolvido pelo oftalmologista holandês Herman Snellen em 1862 e foi adotado por profissionais médicos em muitos países que o utilizam há mais de 100 anos.

O gráfico de Snellen é uma visão familiar nos consultórios médicos e optometristas. Consiste em 11 linhas de letras maiúsculas, também conhecidas como “optótipos”, que são construídas de acordo com regras geométricas estritas e cujo tamanho diminui em cada linha inferior do gráfico. No gráfico tradicional, a primeira linha tradicionalmente consiste na única letra E, e apenas nove são usadas: C, D, E, F, L, O, P, T e Z. A uma distância de 20 pés (6 metros), os sujeitos leem cada linha do gráfico, usando apenas um olho, até que não possam mais decifrar as formas das letras. A cada linha de letras é atribuída uma proporção que indica a acuidade visual necessária para lê-la, e a proporção para a linha mais baixa que uma pessoa pode ler representa a acuidade visual do indivíduo para esse olho. Nos Estados Unidos, a visão normal é definida como 20/20; nos países que usam o sistema métrico, é 6/6. Uma proporção menor que 1 (por exemplo, 6/10) indica visão pior que o normal; uma proporção maior que 1 (por exemplo, 6/5) indica visão melhor que o normal.

O gráfico de Snellen foi criticado. Uma dessas críticas é que o número de letras em cada linha difere; portanto, a dificuldade de diferenciar as letras devido ao tamanho é confundida com dificuldades devido ao apinhamento visual causado pela proximidade de outras letras: foi estabelecido que as letras são mais fáceis leia quando apresentado por conta própria. Outra é que o espaçamento entre linhas e o espaçamento entre letras variam no gráfico de Snellen, introduzindo um terceiro fator que confunde ainda mais as medidas. Outra crítica é que a progressão das proporções entre as linhas das letras é irregular e um tanto arbitrária, com lacunas particularmente grandes na extremidade inferior da escala de acuidade. Finalmente, a repetibilidade das medições feitas com o gráfico de Snellen é baixa, complicando qualquer esforço para medir alterações na visão ao longo do tempo. Entre as alternativas ao gráfico de Snellen estão as desenvolvidas por Edmund Landolt (o Landolt C), Sergei Solovin (usando letras cirílicas), Louise Sloan, Ian Bailey e Jan Lovie, Lea Hyvärinen (o gráfico Lea, para crianças em idade pré-escolar) e Hugh Taylor (o gráfico E de Tumbling, para aqueles que não estão familiarizados com o alfabeto latino).