Contrabando, transporte de coisas furtivamente, particularmente o movimento clandestino de mercadorias para evitar impostos alfandegários ou restrições de importação ou exportação.
O contrabando floresce onde quer que haja impostos de alta receita (por exemplo, chá, bebidas espirituosas e sedas na Inglaterra do século 18, café em muitos países europeus e tabaco em quase toda parte) ou proibições de importação (narcóticos) ou de exportação (armas e moeda))
O contrabando é provavelmente tão antigo quanto o primeiro imposto ou regulamentação sobre comércio. No século XVIII, chá, tabaco, especiarias, sedas e bebidas espirituosas foram contrabandeados para a Inglaterra em quantidades superiores às trazidas legitimamente. Na França, o contrabando contra o monopólio do tabaco e o imposto exorbitante sobre o sal se espalharam. A Grã-Bretanha não podia impor sua política mercantilista de exigir que suas colônias negociassem com o resto do mundo somente através do país mãe, e em 1744 mais de 40 embarcações das colônias americanas estavam negociando diretamente com o império espanhol.
As tentativas do governo chinês de impedir o contrabando de ópio levaram à guerra do ópio na década de 1840. A Índia britânica no século XIX sofreu o contrabando de sal entre estados com diferentes taxas tributárias, enquanto o contrabando de todos os tipos de mercadorias sujeitas a tributação ocorreu entre Goa e Índia e entre Gibraltar e Espanha. Na segunda metade do século XIX, o contrabando se desenvolveu na África, principalmente de espíritos das colônias portuguesas nos estados bôeres e das colônias francesas na costa do ouro e na Nigéria.
Durante os 13 anos da proibição da venda de bebidas alcoólicas nos Estados Unidos (1920-1933), frotas de navios transportaram bebidas alcoólicas da Europa e das Índias Ocidentais para a costa do Atlântico, enquanto caminhões carregavam caminhões ao longo da fronteira canadense. Na segunda metade do século XX, drogas como heroína, cocaína e cannabis eram produtos para contrabando em todo o mundo.
Os métodos de contrabando mudam pouco; todas são variantes de duas técnicas principais: a movimentação não detectada de cargas através das fronteiras e a ocultação de mercadorias em locais improváveis em navios ou carros, em bagagem ou carga ou na pessoa.
