Sisal (Agave sisalana), planta da família Asparagaceae e suas fibras, as mais importantes do grupo das fibras foliares. A planta é nativa da América Central, onde sua fibra é usada desde os tempos pré-colombianos. O interesse comercial no sisal foi estimulado pelo desenvolvimento do aglutinante de grãos de máquinas na década de 1880, o que trouxe uma demanda por cordéis de baixo custo, e plantios logo foram estabelecidos nas Bahamas e Tanganyika (atual Tanzânia). No final da década de 1930, o sisal estava sendo cultivado no Quênia, Moçambique, Angola, Madagascar e em outros lugares da África e nas Filipinas, Taiwan, Brasil, Venezuela, Indonésia e Haiti. Cordas e cordéis de sisal são amplamente empregados para uso marinho, agrícola, marítimo e industrial em geral, e a fibra também é transformada em esteira, tapetes, chapelaria e escovas.
O caule da planta cresce cerca de 90 cm (3 pés) de altura, com um diâmetro de aproximadamente 38 cm (15 polegadas). As folhas em forma de lança, que crescem do caule em uma roseta densa, são carnudas e rígidas, de cor cinza a verde escuro. Cada um tem 60–180 cm (2–6 pés) de comprimento e 10–18 cm (4-7 polegadas) de diâmetro na parte mais larga, terminando em uma espinha afiada. Dentro de quatro a oito anos após o plantio, a planta madura envia um caule de flor central que atinge cerca de 6 metros (20 pés) de altura. Flores amarelas, com cerca de 6 cm de comprimento e odor desagradável, formam cachos densos nas extremidades dos galhos que crescem do caule da flor. À medida que as flores começam a murchar, os brotos que crescem no ângulo superior entre o caule e o caule tornam-se pequenas plantas, ou bulbilhos, que caem no chão e criam raízes. Como outras espécies de agave, a planta antiga morre quando a floração é concluída.
As plantas crescem melhor em solo moderadamente rico, com boa drenagem e em climas quentes e úmidos. As plantas jovens, propagadas a partir de bulbos ou rizomas (caules subterrâneos) de plantas maduras, geralmente são mantidas em viveiros nos primeiros 12 a 18 meses. No início da estação chuvosa, as plantas são transferidas para o campo. O sisal amadurece cerca de três a cinco anos após o plantio, dependendo do clima, produzindo fibras satisfatórias por sete ou oito anos e produzindo cerca de 300 folhas durante o período produtivo. As folhas externas são cortadas perto do caule à medida que atingem seu comprimento total. A colheita inicial é de cerca de 70 folhas; a produção anual subsequente é em média de 25.
A fibra de sisal é feita a partir das folhas da planta. A fibra é geralmente obtida por decorticação da máquina, na qual a folha é triturada entre rolos. A polpa resultante é raspada da fibra e a fibra é lavada e depois seca por meios mecânicos ou naturais. Os fios de fibra brilhante, geralmente brancos cremosos, têm em média 100 a 125 cm (40 a 50 polegadas) de comprimento e são bastante grosseiros e inflexíveis. A fibra de sisal é especialmente valorizada para o uso de cabos, devido à sua força, durabilidade, capacidade de esticar, afinidade por certos corantes e resistência à deterioração na água salgada. A fibra é muito semelhante à do henequen relacionado (agave fourcroydes).
