Inseto traça bicho da seda

Mariposa bicho-da-seda (Bombyx mori), lepidópteros cuja lagarta é usada na produção de seda (sericultura) há milhares de anos. Embora nativo da China, o bicho-da-seda foi introduzido em todo o mundo e passou por uma domesticação completa, com as espécies não sendo mais encontradas na natureza.

Um bicho-da-seda adulto tem uma envergadura de 40 a 50 mm (cerca de 2 polegadas) e um corpo espesso e eriçado (a fêmea adulta é maior que o macho adulto). Geralmente é de cor loira a marrom clara, com finas faixas escuras percorrendo o corpo. As asas são de cor creme e têm veias escuras que se estendem para as margens. As peças bucais nos adultos são reduzidas ou ausentes, portanto, na breve idade adulta de dois ou três dias, elas não comem. Eles também não podem voar. Os machos, no entanto, realizam uma dança flutuante, um ritual de acasalamento induzido pela secreção feminina de um feromônio conhecido como bombykol. As fêmeas depositam cerca de 300 a 500 ovos, que eclodem em aproximadamente 7 a 14 dias, quando mantidos a temperaturas de 24 a 29 ° C (cerca de 75 a 85 ° F).

As larvas recém-eclodidas têm aproximadamente 2 a 3 mm (0,08 a 0,12 polegadas) de comprimento e têm apetite voraz. Além de seu alimento natural de folhas de amoreira, as lagartas de bicho da seda também comem a folhagem da laranja ou alface Osage. A larva pálida tem um chifre posterior (caudal) característico. Atinge um comprimento máximo de 75 mm (cerca de 3 polegadas) durante um período de crescimento de 45 dias. A pupação ocorre dentro de um casulo que é feito de um fio branco ou amarelo contínuo de seda com média de 915 metros de comprimento. Este filamento é preservado intacto para uso comercial, matando as pupas com ar quente ou vapor. Bichos-da-seda cujos genomas foram geneticamente modificados através da introdução dos genes da seda da aranha produzem seda mais forte, mais resistente e mais elástica do que a produzida pelos bichos-da-seda domesticados.

A mariposa bicho-da-seda pertence à família Bombycidae, e seu parente mais próximo é a mariposa seda-silvestre (B. mandarina). As famílias de mariposas relacionadas incluem Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae e Lemoniidae.