Literatura de contos

História

Origens

A evolução do conto começou antes que os humanos pudessem escrever. Para ajudar na construção e memorização de histórias, o contador de histórias muitas vezes contava com frases comuns, ritmos fixos e rimas. Consequentemente, muitas das narrativas mais antigas do mundo, como a antiga história da Babilônia, a Épica de Gilgamesh, estão em verso. De fato, a maioria das grandes histórias do antigo Oriente Médio estava no verso: "A Guerra dos Deuses", "A História de Adapa" (ambos babilônios), "O Arco Celestial" e "O Rei que Esqueceu" (ambos cananeus). Esses contos foram inscritos em cuneiforme em argila durante o 2º milênio aC.

Do Egito para a Índia

Os primeiros contos existentes no Egito foram compostos em papiro em uma data comparável. Os antigos egípcios parecem ter escrito suas narrativas em grande parte em prosa, aparentemente reservando versos para seus hinos religiosos e canções de trabalho. Um dos primeiros contos egípcios sobreviventes, “O Marinheiro Náufrago” (c. 2000 aC), claramente pretende ser uma história consoladora e inspiradora para tranquilizar seu público aristocrático de que o infortúnio aparente pode, no final, se tornar uma boa fortuna. Também foram registradas durante a 12ª dinastia a história de sucesso do exílio Sinuhe e o conto moralizante chamado "rei Cheops [Khufu] e os mágicos". A história provocativa e profusamente detalhada "O Conto de Dois Irmãos" (ou "Anpu e Bata") foi escrita durante o Novo Reino, provavelmente por volta de 1250 aC. De todos os primeiros contos egípcios, a maioria dos quais é careca e didático, essa história é talvez a mais rica em motivos folclóricos e a mais complexa na trama.

Os primeiros contos da Índia não são tão antigos quanto os do Egito e do Oriente Médio. Os Brahmanas (c. 900–700 aC) funcionam principalmente como apêndices teológicos dos Vedas, mas alguns são compostos como pequenas parábolas instrutivas. Talvez mais interessantes que as histórias sejam os contos posteriores na língua Pali, os Jatakas. Embora esses contos tenham uma estrutura religiosa que tente reformulá-los como ensinamentos éticos budistas, sua preocupação real é geralmente com comportamento secular e sabedoria prática. Outra coleção quase contemporânea de contos indianos, o Panchatantra (c. 100 aC a 500 dC), tem sido um dos livros mais populares do mundo. Essa antologia de contos divertidos e moralistas de animais, parecida com a de “Esopo” na Grécia, foi traduzida para o persa médio no século VI; para o árabe no século 8; e em hebraico, grego e latim logo depois. A tradução inglesa de Sir Thomas North apareceu em 1570. Outra coleção digna de nota é Kathasaritsagara ("Oceano dos rios das histórias"), uma série de contos reunidos e recontados em verso narrativo no século 11 pelo escritor sânscrito Somadeva. A maioria dessas histórias vem de material muito mais antigo, e varia da história fantástica de um cisne transformado a uma história mais provável de um servo leal, mas incompreendido.

Durante os séculos II, III e IV aC, as narrativas sofisticadas que agora fazem parte da Bíblia Hebraica e dos Apócrifos foram escritas pela primeira vez. O livro de Tobit exibe um senso sem precedentes de humor irônico; Judith cria uma tensão implacável e de suspense à medida que aumenta seu clímax sangrento; a história de Susanna, a mais compacta e menos fantástica dos apócrifos, desenvolve um conflito de três lados envolvendo a beleza inocente de Susanna, a luxúria dos anciãos e a sabedoria triunfante de Daniel. Os livros de Rute, Ester e Jonas dificilmente precisam ser mencionados para aqueles familiarizados com a literatura bíblica: eles podem muito bem estar entre as histórias mais famosas da tradição judaico-cristã.

Quase todos os contos antigos, sejam de Israel, Índia, Egito ou Oriente Médio, eram fundamentalmente didáticos. Algumas dessas histórias antigas pregaram apresentando um ideal para os leitores imitarem. Outros marcados com "moral" foram mais diretos. A maioria das histórias, no entanto, pregava ilustrando o sucesso e a alegria que estavam disponíveis para o indivíduo "bom" e transmitindo uma sensação de terror e miséria que estavam reservados para os rebeldes.