Mamífero leão-marinho

Leão-marinho, qualquer uma das seis espécies de focas encontradas principalmente nas águas do Pacífico. Os leões-marinhos são caracterizados por uma pelagem curta e grossa que não possui subpêlo distinto. Exceto pelo leão-marinho da Califórnia (Zalophus californianus), os machos têm crinas semelhantes a leões e rugem constantemente para defender seus haréns (daí o nome).

Desmistificado

Qual é a diferença entre focas e leões-marinhos?

Sob nossa gordura, não somos todos iguais?

Diferentemente das focas verdadeiras ou sem orelhas (família Phocidae), os leões-marinhos e outras focas (família Otariidae) são capazes de girar suas nadadeiras traseiras para frente para usar os quatro membros ao se deslocar em terra. Os leões-marinhos também têm nadadeiras mais longas que as focas verdadeiras. Os leões-marinhos se alimentam principalmente de peixes, crustáceos e cefalópodes (lulas e polvos), mas também consomem pinguins. A criação ocorre em grandes rebanhos, os machos estabelecendo haréns de 3 a 20 fêmeas. Filhotes marrons nascem após um período de gestação de 12 meses. Os leões-marinhos são caçados, embora não em grande escala, por sua carne, couro e gordura.

O leão marinho da Califórnia, encontrado ao longo da costa oeste da América do Norte, do Golfo do Alasca à Costa Rica, é o selo treinado comumente visto em atos de animais e zoológicos. De olhos grandes e brincalhão, é marrom pálido a escuro, mas parece preto quando molhado. O macho atinge um comprimento máximo de cerca de 2,5 metros (8 pés) e um peso de 400 kg (880 libras), e a fêmea cresce para cerca de 1,8 metros e 90 kg. Em cativeiro, pode viver mais de 30 anos (menos na natureza). O leão-marinho da Califórnia é principalmente um animal costeiro que freqüentemente salta da água quando nada. Nadador veloz e excelente mergulhador, procura debaixo d'água por uma média de três minutos por vez, mas os mergulhos podem durar até nove minutos. A profundidade máxima de mergulho registrada é de 274 metros (900 pés). Os leões-marinhos da Califórnia geralmente se reúnem em estruturas artificiais.

O leão-marinho da Califórnia compartilha o gênero Zalophus com o leão-marinho de Galápagos (Z. wollebaeki). Ambas as espécies têm aparência semelhante, sendo o leão-marinho de Galápagos o menor dos dois. Os machos adultos pesam até 250 kg (550 libras) e as fêmeas adultas pesam entre 50 e 100 kg (110 e 220 libras). Embora a maior parte da população de leões marinhos de Galápagos esteja concentrada nas águas ao redor do arquipélago de Galápagos, alguns indivíduos estabeleceram uma colônia semipermanente em Isla de la Plata, perto da costa do Equador.

O leão-marinho do norte, ou Steller, (Eumetopias jubatus) é um leão-marinho pálido a marrom-dourado do Mar de Bering e ambos os lados do Oceano Pacífico Norte. É o maior membro dos selos orelhudos. Os machos têm cerca de 3,3 metros de comprimento e pesam 1.000 kg, enquanto as fêmeas medem cerca de 2,5 metros e pesam menos de 300 kg. Os leões-marinhos do norte comem peixes, polvos e lulas, além de bivalves, outros moluscos e crustáceos. Devido ao seu tamanho maciço e natureza agressiva, eles raramente são mantidos em cativeiro.

O leão-marinho do sul ou sul-americano (Otaria byronia) geralmente é marrom com uma barriga laranja amarelada. Nada nas águas costeiras do norte do Peru, em direção ao sul, até a Terra do Fogo e até mesmo nas ilhas Falkland, no Atlântico Sul. O macho tem cerca de 2,5 metros de comprimento e pesa 200-350 kg, e a fêmea tem cerca de 1,8 metros de comprimento e 140 kg. Os leões-marinhos da América do Sul comem principalmente peixes, lulas e crustáceos, mas ocasionalmente matam e comem outras focas.

O leão-marinho australiano (Neophoca cinerea) é encontrado ao longo da costa sul da Austrália Ocidental no sul da Austrália. Os machos adultos têm entre 2,0 e 2,5 metros de comprimento e pesam 300 kg, enquanto as fêmeas medem 1,5 metros de comprimento e pesam menos de 100 kg.

O leão-marinho da Nova Zelândia (Phocarctos hookeri) habita apenas a Nova Zelândia. Os machos medem de 2,0 a 2,5 metros, as fêmeas, de 1,5 a 2,0 metros. Seu peso é um pouco menor que o dos leões-marinhos australianos.

Os cinco gêneros de leões marinhos, juntamente com as focas (gênero Arctocephalus) e as focas do norte (Callorhinus), constituem a família Otariidae (focas). Todas as focas e leões-marinhos, juntamente com a morsa, são agrupados como pinípedes.