Robert S. McNamara, na íntegra Robert Strange McNamara (nascido em 9 de junho de 1916, San Francisco, Califórnia, EUA - faleceu em 6 de julho de 2009, Washington, DC), secretário de Defesa dos EUA de 1961 a 1968 que reformou as operações do Pentágono e quem desempenhou um papel importante no envolvimento militar da nação na Guerra do Vietnã.
Depois de se formar na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1937, McNamara se formou na Harvard Business School (1939) e depois ingressou na faculdade de Harvard. Desqualificado do serviço de combate durante a Segunda Guerra Mundial, por visão deficiente, ele desenvolveu sistemas logísticos para ataques a bombardeiros e sistemas estatísticos para monitorar tropas e suprimentos.
Após a guerra, McNamara foi um dos “Whiz Kids” contratados para revitalizar a Ford Motor Company. Seus planos, incluindo a instituição de métodos estritos de contabilidade de custos e o desenvolvimento de modelos compactos e de luxo, foram bem-sucedidos, e McNamara subiu rapidamente nas fileiras corporativas. Em 1960, ele se tornou a primeira pessoa fora da família Ford a assumir a presidência da empresa.
Depois de apenas um mês como presidente da Ford, McNamara renunciou para se juntar ao governo John F. Kennedy como secretário de defesa. Em seu novo cargo, ele conseguiu com sucesso o controle das operações do Pentágono e da burocracia militar, incentivou a modernização das forças armadas, reestruturou os procedimentos orçamentários e cortou custos ao recusar gastar dinheiro com o que ele acreditava serem sistemas de armas desnecessários ou obsoletos. McNamara também esteve no centro de uma tentativa de alterar a estratégia militar dos EUA, da "retaliação maciça" dos anos Eisenhower a uma "resposta flexível", enfatizando as técnicas de contra-insurgência e a capacidade de mísseis nucleares de segundo ataque.
McNamara inicialmente defendeu o aprofundamento do envolvimento militar dos Estados Unidos no Vietnã. Em visitas ao Vietnã do Sul em 1962, 1964 e 1966, o secretário expressou publicamente otimismo de que a Frente de Libertação Nacional e seus aliados do Vietnã do Norte logo abandonariam sua tentativa de derrubar o regime de Saigon, apoiado pelos EUA. Ele se tornou o principal porta-voz do governo para as operações diárias da guerra e atuou como Pres. O principal deputado de Lyndon B. Johnson na acusação de guerra.
No entanto, já em 1965, McNamara começou a questionar em particular a sabedoria do envolvimento militar dos EUA no Vietnã, e em 1967 ele procurava abertamente uma maneira de iniciar negociações de paz. Ele iniciou uma investigação em grande escala secreta do compromisso americano com o Vietnã (mais tarde publicado como The Pentagon Papers), saiu em oposição ao bombardeio contínuo do Vietnã do Norte (pelo qual ele perdeu influência no governo Johnson), e em fevereiro 1968 deixou o Pentágono para se tornar presidente do Banco Mundial.
Em seus 13 anos de mandato como chefe dessa instituição, McNamara mostrou o que geralmente era considerado uma grande sensibilidade às necessidades das nações do Terceiro Mundo. Aposentou-se do Banco Mundial em 1981, mas permaneceu ativo em muitas outras organizações. Ele abordou questões como a fome no mundo, as relações Leste-Oeste e outros assuntos políticos. Seus documentos de política foram publicados em dois volumes e seu livro Blundering into Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) discute a guerra nuclear.
Em 1995, McNamara publicou um livro de memórias, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, no qual descreve o clima político anticomunista da época, suposições equivocadas da política externa e equívocos por parte das forças armadas que se combinaram para criar o desastre no Vietnã.. No documentário de Errol Morris, The Fog of War (2003), McNamara discute sua carreira no Pentágono e as falhas dos EUA no Vietnã.
