Ram Vilas Paswan (nascido em 5 de julho de 1946, perto de Khagaria, Índia), político indiano e funcionário do governo que era parlamentar nacional de longa data e foi o fundador e líder de longa data do Partido Lok Janshakti (LJP), um partido político regional no estado de Bihar, leste da Índia.
Paswan nasceu em uma aldeia perto de Khagaria, no que é hoje o leste de Bihar, de uma família Dalit (antes intocável; agora oficialmente uma casta programada). Concluiu o mestrado e o direito, passou no exame da função pública de Bihar e foi selecionado para ser um superintendente adjunto da polícia. Em vez de aceitar esse cargo, ele decidiu seguir uma carreira política, ingressando no Partido Socialista Samyukta (SSP). Desde então, Paswan se promoveu como líder dos dalits de Bihar e de outros hindus de casta baixa, bem como da comunidade muçulmana do estado.
Paswan concorreu pela primeira vez para um cargo público em 1969, quando foi eleito para um assento na assembléia legislativa do estado de Bihar. Em 1970, ele foi nomeado secretário conjunto da filial de Bihar do SSP. Quatro anos depois, ele se tornou o secretário geral da filial de Bihar do novo Lok Dal (Partido do Povo), depois que ele foi formado através da fusão do SSP e de outros partidos para apresentar uma oposição mais efetiva ao Congresso Nacional Indiano há muito dominante. (Partido do Congresso).
A carreira de Paswan foi interrompida em 1975, quando ele era um dos oponentes políticos do primeiro-ministro Indira Gandhi que foram presos e encarcerados como parte da imposição de Gandhi ao regime de emergência no país. Ele foi libertado em 1977 e naquele ano concorreu e foi eleito para o primeiro dos oito mandatos que representam um círculo eleitoral de Bihar no Lok Sabha (câmara baixa do parlamento indiano). Durante um período de mais de 30 anos, ele perdeu apenas duas eleições para o Lok Sabha: em 1984 e 2009. Após sua derrota em 2009, ganhou um assento no Rajya Sabha (câmara alta do parlamento indiano), novamente representando um círculo eleitoral de Bihar.
Enquanto isso, sua carreira na política partidária também avançou. Em 1985, ele foi nomeado secretário geral da organização nacional Lok Dal antes de mudar sua afiliação ao Partido Janata (Povo) (JP), onde em 1987 ele se tornou secretário geral. Um ano depois, quando o JP foi um dos componentes constituintes da Janata Dal (JD), ele foi escolhido para ser o secretário geral do novo partido. Em 2000, no entanto, o JD havia se dividido em duas facções sobre a questão de se juntar à coalizão Aliança Democrática Nacional (NDA) do Partido Bharatiya Janata (BJP), e naquele ano Paswan e vários outros membros do JD formaram o Partido Lok Janshakti (LJP).) Ele se tornou e permaneceu o presidente do partido.
Paswan serviu como ministro de gabinete em vários governos nacionais. Sua primeira nomeação foi como ministro do Trabalho e Bem-Estar (1989-90) no governo de coalizão de curta duração da Frente Nacional (NF) liderado pelo Primeiro Ministro VP Singh, um dos principais fundadores da JD. Ele também esteve em dois governos sucessivos da NF em 1996–98 como ministro das ferrovias. O LJP inicialmente apoiou o governo da NDA do BJP, e Paswan atuou como ministro das Comunicações (1999-2001) e do carvão e minas (2001-2002) antes de retirar o LJP da coalizão. Em 2004, depois de ter passado quase toda a sua carreira como oponente do Partido do Congresso, Paswan ingressou na United Progressive Alliance (UPA), liderada pelo Congresso, e foi nomeado ministro de duas carteiras - produtos químicos, fertilizantes e depois aço - servindo até sua derrota eleitoral em 2009.
A perda nas pesquisas de Lok Sabha de 2009, após a decisão pré-eleitoral do LJP e do Partido do Congresso de romper seus laços, levou Paswan a repensar sua estratégia política. Por vários anos, ele trabalhou para desenvolver um relacionamento mais próximo com o Congresso por meio do apoio às legislações iniciadas por esse partido. Em 2012, Paswan estendeu seu apoio ao projeto de lei controverso do governo, que relaxaria as restrições ao investimento estrangeiro direto em grandes empresas de varejo, como lojas de departamento. Ele também intensificou seus esforços para reformar a aliança LJP-Congresso em antecipação às eleições nacionais e estaduais de 2014.
Pouco antes das pesquisas de abril a maio de Lok Sabha, no entanto, ele restabeleceu os laços do LJP com o BJP. Essa estratégia valeu a pena, pois o LJP conquistou seis cadeiras parlamentares em Bihar. Paswan foi um dos candidatos aprovados; ele recuperou seu antigo círculo eleitoral e conquistou seu nono mandato naquela câmara. Ele foi então convidado a se juntar ao gabinete de Narendra Modi, que havia sido nomeado primeiro-ministro e havia formado um governo depois que o BJP obteve uma vitória esmagadora nas eleições. Paswan recebeu as carteiras de assuntos de consumo e distribuição pública.
