Rainer Werner Fassbinder, (nascido em 31 de maio de 1946, Bad Wörishofen, Alemanha - morreu em 10 de junho de 1982, Munique, Alemanha Ocidental), diretor de cinema e teatro, escritor e ator, uma força importante no cinema da Alemanha Ocidental no pós-guerra. Seus filmes social e politicamente conscientes frequentemente exploram temas de opressão e desespero.
Fassbinder deixou a escola aos 16 anos e se envolveu no Action-Theater de Munique, um grupo de repertório de vanguarda para o qual escreveu, atuou e dirigiu. Quando a empresa foi fechada pela polícia em maio de 1968, Fassbinder fundou a trupe “anti-teater”, que produzia obras originais e versões incomuns dos clássicos da literatura. Muitos dos atores com quem ele trabalhou nas duas empresas estrelaram mais tarde em vários de seus filmes.
Fassbinder fez seu primeiro filme completo em 1969, sob o pseudônimo de Franz Walsch, um pseudônimo que ele usou até 1971. Artista prolífico, ele completou mais de 40 filmes e muitas peças de teatro durante sua breve carreira. Seus filmes, que são muito críticos aos valores e maneiras da classe média, incluem Katzelmacher (1969; a palavra é gíria da Baviera para "trabalhador estrangeiro"), sobre um grego da classe trabalhadora que choca a burguesia alemã; Die amargo Tränen der Petra von Kant (1972; As lágrimas amargas de Petra von Kant), um relato das lutas pelo poder nas relações humanas; Angst essen Seele auf (1973; Ali: O medo come a alma), um conto de romance condenado entre uma faxineira alemã e um mecânico marroquino muito mais jovem; e In einem Jahr mit 13 Monden (1979; Em um ano de 13 luas), uma alegoria política relativa a um transexual que lamenta ter sido submetido a uma operação de reatribuição de gênero. A grande trilogia de Fassbinder - Die Ehe der Maria Braun (1979; O casamento de Maria Braun), um retrato irônico de um casamento que reflete a história alemã desde a Segunda Guerra Mundial até o "milagre econômico" da década de 1950; Lola (1981), versão de Fassbinder da lenda do anjo azul; e Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), baseado na vida da atriz alemã Sybille Schmitz - foi bem recebido. Ele também adaptou o romance Berlin Alexanderplatz de Alfred Döblin para uma série de televisão de 14 partes em 1980 e depois lançou todos os episódios como um longa-metragem que durou quase 16 horas.
Fassbinder admirava muito o cinema americano e seu estilo narrativo simples e descomplicado; os melodramas do diretor treinado na Alemanha Douglas Sirk foram uma grande influência. Fassbinder acreditava que o assunto intelectual funcionava melhor sem a “astúcia” autoconsciente empregada por seus colegas diretores europeus. Embora seu sucesso inicial tenha sido mais crítico do que popular, tanto seus filmes posteriores quanto sua morte aos 36 anos de idade despertaram um interesse generalizado em seus primeiros trabalhos.
