Qawwali, também escrito qavvali, na Índia e no Paquistão, uma enérgica performance musical da poesia sufi muçulmana que visa levar os ouvintes a um estado de êxtase religioso - a uma união espiritual com Allah (Deus). A música foi popularizada fora do sul da Ásia no final do século 20, devido em grande parte à sua promoção pela indústria da música mundial.
Derivando seu nome da palavra árabe qaul, que significa "falar", qawwali é um veículo musical pelo qual um grupo de músicos do sexo masculino - chamados qawwals - entrega mensagens sufistas inspiradoras a uma assembléia tradicionalmente masculina de devotos. Um conjunto típico de qawwali consiste em um ou dois vocalistas principais; um coro de qawwals batendo palmas que cantam os refrões; um tocador de harmônio (um órgão pequeno, bombeado à mão e portátil), que apóia a melodia fixa e as improvisações melódicas do solista; e um percussionista, que articula a estrutura métrica usando um dholak (tambor de duas cabeças) ou uma tabla (um par de tambores de uma só cabeça).
Qawwali ocorre no contexto de amehfil-e samāʿ, um "encontro para ouvir [espiritual]". A mais significativa dessas reuniões ocorre nos santuários sufis no aniversário da morte do santo que está associado ao santuário. Menor mehfil-e samāʿ é realizado durante todo o ano às quintas-feiras, quando os muçulmanos lembram-se dos falecidos, ou às sextas-feiras, no dia da oração. As apresentações de Qawwali também podem ser organizadas para oferecer alimento espiritual em outras ocasiões especiais.
O compositor indiano e poeta em língua persa Amīr Khosrow (1253-1325) é o criador popularmente reconhecido de qawwali, e suas obras formam a base do repertório tradicional de qawwali. De fato, a maioria das performances tradicionais de qawwali abre e fecha com músicas que lhe são atribuídas; a música de encerramento, conhecida como toque, comemora seu relacionamento espiritual com seu professor, Niẓām al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), um líder da ordem de sufismo Chishtiyyah. O nome de Amīr Khosrow continuou a ser reverenciado dentro da comunidade qawwali - de uma perspectiva espiritual, poética e musical - e os cantores que hoje são considerados os mais "autênticos" geralmente seguem sua linhagem de performance para ele.
O verso devocional persa (farsi), não apenas por Amīr Khosrow, mas também por poetas como Rūmī e Ḥāfeẓ, é a fonte da maior parte do repertório qawwali, embora também haja muitos textos em punjabi e hindi. As músicas em urdu e árabe, com número menor (mas crescente), são adições relativamente recentes ao repertório. Usando a forma ghazal da poesia islâmica, bem como várias formas de hinos, muitas canções qawwali elogiam os professores, santos ou Alá muçulmanos. No entanto, a maior parte do repertório trata do amor espiritual em termos de amor e intoxicação mundanos. Para o ouvinte desacostumado, essas músicas podem parecer antitéticas aos ensinamentos do Islã ortodoxo, mas qawwals e seu público reconhecem prontamente a imagem como uma expressão metafórica da euforia trazida pela comunhão com o espírito divino.
Como gênero musical, o qawwali está intimamente ligado à tradição clássica hindustani do subcontinente asiático. Ele parte do mesmo conjunto de estruturas melódicas (ragas) e padrões métricos (talas) da música clássica e usa uma estrutura formal semelhante à do gênero de música khayal. Assim como o khayal, as performances de qawwali apresentam uma mistura de refrões métricos de ritmo uniforme e improvisações vocais solo ritmicamente flexíveis, que fazem uso extensivo do melisma (canto de mais de um tom em uma única sílaba). Além disso, uma parte significativa de qualquer performance é construída a partir de sílabas tradicionais de solmização (sílabas atribuídas a tons ou sons específicos) e outros vocábulos (sílabas sem significado linguístico). É durante as seções de improvisação - particularmente nas passagens rápidas chamadas tarana - que o qawwal principal se envolve e responde aos ouvintes, elevando-os a um estado de êxtase espiritual por meio de repetições sempre intensivas e aceleradas de frases especialmente evocativas. Essa interação entre o vocalista e o público é central para qualquer apresentação bem-sucedida de qawwali.
Qawwali era pouco conhecido além do sul da Ásia até o final do século XX. Embora os cantores paquistaneses Haji Ghulam Farid Sabri e seu irmão Maqbool Sabri tenham trazido qawwali para os Estados Unidos em meados da década de 1970, foi apenas no final dos anos 80 que a música ganhou uma audiência verdadeiramente global, principalmente através do trabalho de Nusrat Fateh Ali Khan. Filho do famoso qawwal paquistanês Fateh Ali Khan e amplamente reconhecido como o melhor qawwal da segunda metade do século 20, Nusrat acabou atraindo a atenção das indústrias cinematográficas e da música mundial com suas performances virtuosistas e energéticas. Ele contribuiu para as trilhas sonoras de vários filmes populares, colaborou com artistas de música popular reconhecidos internacionalmente, como Peter Gabriel, excursionou no circuito de concertos de música mundial e, finalmente, conquistou para o qawwali um ouvinte diversificado e generalizado.
A globalização do qawwali trouxe uma série de mudanças significativas na tradição. Mais notavelmente, as apresentações agora acontecem em contextos não religiosos para audiências mistas de homens e mulheres. Além disso, as formas musicais, instrumentação e textos geralmente são ajustados especificamente para satisfazer os gostos e expectativas do público internacional. O que permaneceu inalterado, no entanto, é a essência espiritual da música. Semelhante à música gospel negra dos Estados Unidos, o qawwali persiste como uma tradição fundamentalmente religiosa, apesar de seu apelo comercial e popular.
