Fogo prescrito, também chamado de queima prescrita ou queima controlada, forma de gestão da terra na qual o fogo é intencionalmente aplicado à vegetação. Os incêndios prescritos são conduzidos sob condições desejadas para atender a objetivos específicos, como restaurar regimes de incêndio em ecossistemas adaptados ou limitar a quantidade de escova seca em uma área propensa a incêndios florestais. Dois tipos principais de fogo prescrito são usados: queima de difusão, na qual o fogo é aplicado em uma área que pode variar em tamanho de menos de um hectare (2,5 acres) a dezenas de milhares de hectares, e queima de estacas, nas quais pilhas discretas de os combustíveis são queimados com propagação limitada ou inexistente entre as pilhas. Para qualquer um dos tipos, os gerentes geralmente compõem um plano de queima prescrito detalhado que define claramente as condições climáticas e de combustível adequadas, o comportamento de incêndio desejado e os efeitos necessários para atender a objetivos predeterminados.
Usos indígenas do fogo prescrito
O uso do fogo prescrito por seres humanos antecede a civilização moderna em muitas áreas do mundo. Os povos indígenas há muito tempo usam o fogo prescrito como uma ferramenta essencial para gerenciar áreas selvagens para recursos específicos, como plantas e espécies de caça desejadas. De fato, sabe-se que vários povos indígenas, incluindo várias tribos norte-americanas e aborígines australianos, usaram o fogo para criar condições favoráveis para uma variedade de plantas usadas para alimentos, materiais para cestos e roupas. O fogo prescrito também foi usado para diminuir a presença e a abundância de espécies de pragas que podem degradar a qualidade e a quantidade de plantas desejáveis, bem como para limpar a terra dos locais das aldeias e melhorar o acesso e as viagens.
Usos modernos do fogo prescrito
No uso moderno como uma ferramenta de gestão da terra, os incêndios prescritos são comumente usados para reduzir a vegetação, minimizando o risco de incêndios florestais. Nesses casos, o fogo prescrito serve para diminuir a carga de combustível (ou seja, a massa de combustível em uma determinada área) e limitar o comportamento do fogo em áreas que poderiam queimar mais quente durante condições de clima seco que frequentemente acompanham incêndios florestais.
O fogo prescrito também pode melhorar a saúde do ecossistema em florestas, bosques, matagais e pastagens, reduzindo a competição, diminuindo doenças e pragas e diminuindo a intensidade do fogo durante incêndios florestais. Em muitas regiões que historicamente experimentaram incêndios florestais, como as pradarias de capim alto do Centro-Oeste dos Estados Unidos e os fynbos da África do Sul, anos de exclusão e supressão de fogo nos séculos 19 e 20 permitiram a acumulação de combustíveis, alterando as comunidades vegetais presentes. O fogo prescrito pode ser usado para restaurar esses ecossistemas e promover as condições históricas presentes antes da remoção do fogo. Além disso, muitos ecossistemas são especificamente adaptados ao fogo - as espécies de plantas e animais nativos dos ecossistemas são aprimoradas ou dependentes da ocorrência de fogo para persistir e se reproduzir. O uso do fogo prescrito nesses sistemas pode melhorar as condições ecológicas, especialmente em áreas que foram suprimidas pelo fogo por seres humanos, e geralmente serve para promover a conservação e preservação dessas terras.
O fogo prescrito também é comumente usado para gerenciamento de alcance. A queima periódica de pastagens pode aumentar a produtividade e a qualidade das plantas forrageiras para animais, como gado, alces e bisões.
Embora geralmente benéfico para áreas propensas a incêndios, os incêndios prescritos podem ter impactos negativos nos recursos naturais ou representar alguns riscos para as comunidades locais. Por exemplo, se os incêndios prescritos forem implementados no início da estação de crescimento, as aves que nidificam no solo podem sofrer uma perda de ninhos ou ovos. Além disso, a implementação de queimaduras prescritas tem um pequeno risco de fuga que pode resultar em danos materiais.
