Cisterciense, monge branco ou Bernardino, membro de uma ordem monástica católica romana fundada em 1098 e nomeada após o estabelecimento original em Cîteaux (latim: Cistercium), uma localidade na Borgonha, perto de Dijon, na França. Os fundadores da ordem, liderados por São Robert de Molesme, eram um grupo de monges beneditinos da abadia de Molesme que estavam insatisfeitos com a observância descontraída de sua abadia e desejavam viver uma vida solitária sob a orientação da interpretação mais estrita da Regra. de São Bento. Robert foi sucedido por St. Alberic e depois por Stephen Stephen Harding, que provou ser o verdadeiro organizador da regra e ordem cistercienses. Os novos regulamentos exigiam ascetismo severo; eles rejeitaram todas as receitas feudais e reintroduziram o trabalho manual para monges, tornando-a uma característica principal de sua vida. As comunidades de freiras que adotavam os costumes cistercienses foram fundadas entre 1120 e 1930, mas foram excluídas da ordem até cerca de 1200, quando as freiras começaram a ser dirigidas, espiritual e materialmente, pelos Monges Brancos.
O governo cisterciense foi baseado em três características: (1) uniformidade - todos os mosteiros deveriam observar exatamente as mesmas regras e costumes; (2) reunião geral do capítulo - os abades de todas as casas deveriam se reunir no capítulo geral anual em Cîteaux; (3) visitação - cada casa filha deveria ser visitada anualmente pelo abade fundador, que deveria garantir a observância de uma disciplina uniforme. A casa individual preservava sua autonomia interna, e o monge individual pertencia por toda a vida à casa onde fez seus votos; o sistema de visitação e capítulo forneceu meios externos para manter os padrões e fazer cumprir a legislação e as sanções.
Os cistercienses poderiam ter permanecido uma família relativamente pequena se a sorte da ordem não tivesse sido mudada por São Bernardo de Clairvaux, que se juntou a Cîteaux como novato, juntamente com cerca de 30 parentes e amigos, em 1112 ou 1113. Em 1115, ele foi enviado como abade fundador de Clairvaux, e daí em diante o crescimento da ordem foi espetacular. Nenhum outro corpo religioso foi aumentado tanto em tão pouco tempo. Na morte de São Bernardo, o número total de abadias cistercienses era de 338, das quais 68 eram fundações diretas de Clairvaux, e a ordem se espalhou da Suécia para Portugal e da Escócia para os países do Mediterrâneo oriental.
Com propriedades amplas e compactas e uma força de trabalho grande, disciplinada e não remunerada, os cistercienses conseguiram desenvolver todos os ramos da agricultura sem os obstáculos dos costumes senhoriais. Ao recuperar terras marginais e aumentar a produção, especialmente a de lã nas grandes pastagens de Gales e Yorkshire, os cistercienses tiveram um papel importante no progresso econômico do século XII e no desenvolvimento das técnicas de agricultura e comercialização.
A idade de ouro dos cistercienses foi no século XII. Mesmo antes de seu fechamento, no entanto, muitas abadias estavam quebrando alguns dos estatutos mais essenciais ao acumular riqueza - ao aceitar igrejas, vilas e dízimos e por transações comerciais de lã e grãos. Também foi permitido que a disciplina declinasse. A fenomenal expansão da ordem tornou impossível seguir os regulamentos do capítulo anual e das visitas anuais às casas-filhas pelos abades das casas-mãe. Além disso, o direito das casas de eleger seus abades era freqüentemente substituído por um sistema de elogios, no qual os abades, que geralmente não eram membros da ordem e geralmente preocupavam-se apenas com as receitas das abadias, eram nomeados por governantes seculares ou por o Papa. Após a Reforma Protestante, os monges cistercienses desapareceram do norte da Europa e, onde sobreviveram, as abadias lutaram pela existência.
No entanto, os movimentos de reforma ocorreram na França durante os séculos XVI e XVII. A reforma mais notável, porque resultou em uma observância dividida que perdura até hoje, é atribuída especialmente aos esforços de Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, que se tornou abade de La Trappe em 1664. Ele teve tanto sucesso em restaurar um poço - regra equilibrada de silêncio, oração, trabalho manual e isolamento do mundo, de que as várias tentativas de uma estrita observância se tornaram popularmente associadas ao nome Trapistas.
Antes das reformas modernizadoras do Concílio Vaticano II, os monges da Ordem dos Cistercienses da Estrita Observância (OCSO) dormiam, comiam e trabalhavam em comum em silêncio perpétuo; eles também observaram jejuns extenuantes que exigiam a abstenção de carne, peixe e ovos. Desde a década de 1960, no entanto, essas práticas foram modificadas e, em muitos mosteiros, os monges não dormem mais em dormitórios comuns ou observam os jejuns ou o silêncio perpétuo. A modernização da Igreja Católica Romana, que deu maior ênfase à individualidade, resultou em diversidade entre os vários mosteiros trapistas, enquanto anteriormente todas as abadias observavam um conjunto uniforme de regras e tradições.
Enquanto isso, a ordem original, agora conhecida como Ordem Cisterciense ou Cisterciense da Observância Comum (O.Cist.), Após uma reforma mais moderada iniciada em 1666, continuou com uma prosperidade silenciosa. Algumas de suas congregações diferem pouco em suas práticas da estrita observância. Nas duas ordens, houve um renascimento da obra literária.
