Poliandria, casamento de uma mulher com dois ou mais homens ao mesmo tempo; o termo deriva das polis gregas, “muitos” e anēr, andros, “homem”. Quando os maridos em um casamento poliândrico são irmãos ou se diz serem irmãos, a instituição é chamada de poliandria adélfa ou fraterna. A poliginia, o casamento de um homem e duas ou mais mulheres ao mesmo tempo, inclui uma forma sororal análoga.
As culturas poliândricas criaram vários métodos pelos quais designar a ascendência dos filhos de tais casamentos. Na poliandria fraterna, costuma-se dizer que os filhos descendem apenas do irmão mais velho, enquanto em outros casos a paternidade é estabelecida por meio de uma cerimônia ou se diz que os filhos descendem igualmente de todos os maridos.
Uma forma relacionada de união conjugal, às vezes chamada de casamento secundário, é obtida quando uma mulher casada coabita com outro homem que não seja o marido sem ter terminado o casamento por anulação ou divórcio. A poliandria deve ser diferenciada do acesso sexual privilegiado a uma mulher casada, uma prática bastante comum nas culturas tradicionais e frequentemente associada a costumes de ritos de parentesco, hospitalidade ou fertilidade.
A poliandria é, de fato, um fenômeno raro, se não tão raro quanto se pensava, e a compreensão das variáveis que definem o termo está evoluindo. As duas áreas mais conhecidas em que a poliandria foi estudada e continuada a ser praticada no século XXI são o platô do Tibete (uma região compartilhada pela Índia, Nepal e a região autônoma do Tibete na China) e as ilhas Marquesas, no Pacífico Sul. Em um relatório publicado em 2012, no entanto, as antropólogas Kathrine Starkweather e Raymond Hames identificaram 53 sociedades não clássicas adicionais em todo o mundo (incluindo América do Norte e América do Sul) que também praticam poliandria, formal (isto é, reconhecida pelo casamento e co-residência) ou informal (quando dois ou mais homens são considerados co-pais da prole e investem no cuidado de mãe e filho ou filhos). A poliandria é geralmente considerada uma resposta a condições localizadas peculiares, entre elas as razões sexo (gênero), mortalidade de homens adultos, absenteísmo masculino, estratificação social e a base econômica do grupo. Praticamente todas as sociedades nas quais a prática da poliandria é aceita são baseadas na caça e coleta ou no agronegócio.
