Rádio Pacifica, fundação de rádio financiada por ouvintes que é a mais antiga rede de mídia independente nos Estados Unidos. A Pacifica possui e gerencia cinco estações de rádio FM não comerciais apoiadas pelo ouvinte: KPFA em Berkeley, Califórnia (inaugurada em 1949); KPFK em Los Angeles (1959); WBAI na cidade de Nova York (1960); KPFT em Houston (1970); e WPFW em Washington, DC (1977). Pacifica também financia e promove programas de notícias e assuntos públicos, principalmente o Democracy Now! e Free Speech Radio News, por suas próprias e quase 100 estações de rádio comunitárias afiliadas. A principal contribuição da organização para o jornalismo norte-americano tem sido a exibição consistente de perspectivas da esquerda política americana e global.
Início: Lewis Hill e Elsa Knight Thompson
A Fundação Pacifica foi criada por Lewis Hill e outros objetores de consciência da era da Segunda Guerra Mundial em agosto de 1946. Hill, sobrinho de um milionário do petróleo de Oklahoma, havia trabalhado como anunciador em uma estação de rádio em Washington, DC, após sua libertação de um campo de objetores de consciência em 1944. Ele viu o rádio como uma maneira de resgatar o pacifismo organizado de sua marginalização após o ataque do Japão a Pearl Harbor e a conseqüente entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, e imaginou o apoio ao ouvinte, ou "patrocínio", como um meio de estabelecer uma base de financiamento independente de anunciantes e instituições educacionais. Pacifica lançou o KPFA em 1949, em grande parte por meio de trabalho voluntário. O foco da emissora era principalmente cultural, incluindo comentários da crítica de cinema Pauline Kael, do estudioso do zen Alan Watts e do poeta Kenneth Rexroth. Embora a emissora transmitisse comentários políticos, principalmente Hill expressando oposição ao FBI e à Guerra da Coréia, a programação de notícias e assuntos públicos ficou atrás da cultura até a chegada da jornalista Elsa Knight Thompson em meados da década de 1950.
Thompson, que havia trabalhado na British Broadcasting Corporation (BBC) em Londres durante a Segunda Guerra Mundial, insistiu em construir um departamento de notícias e assuntos públicos na KPFA. Ela produziu muitos programas inovadores, incluindo uma longa transmissão de 1958 sobre as liberdades civis dos homossexuais, geralmente reconhecida como o primeiro documentário de rádio sobre os direitos dos gays. Em 1960, Thompson levou uma equipe de repórteres à Prefeitura de São Francisco para fornecer cobertura ao vivo das audiências realizadas pelo Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara. Quando os estudantes fora das câmaras começaram a se revoltar em resposta às denúncias do comitê por testemunhas intimadas, a equipe da KPFA transformou a transmissão em um documentário de rádio amplamente distribuído.
De 1960 a 1980
A abertura das estações Pacifica KPFK em Los Angeles e a aquisição da WBAI na cidade de Nova York aceleraram a ênfase da fundação em notícias e assuntos públicos. Terry Drinkwater, do KPFK (depois ingressar na CBS), produziu uma entrevista provocativa em 1959 com o notório anti-semita Gerald LK Smith. Em outubro de 1962, os produtores da WBAI Richard Elman e Chris Koch, este último protegido de Thompson, entrevistaram um ex-estagiário do FBI desapontado sobre suas experiências com a agência. Por três horas, os ouvintes da WBAI ouviram Jack Levine divulgar anedotas de racismo e anti-semitismo na agência. O FBI retaliou produzindo um dossiê de quase todo mundo na Pacifica e entregando-o ao Subcomitê de Segurança Interna do Senado. Os senadores intimaram membros do conselho da Pacifica e a Comissão Federal de Comunicações (FCC) suspendeu a renovação das licenças da estação de Pacifica. Somente a renúncia de um membro do conselho da Pacifica, uma vez associado ao Partido Comunista, permitiu à fundação sobreviver intacta.
Durante a década de 1960, a WBAI aprimorou sua reputação com uma cobertura exclusiva da Guerra do Vietnã. Em 1965, Koch se tornou o primeiro repórter americano a visitar a capital do Vietnã do Norte, Hanói, e retornar com longos comentários e entrevistas, e em 1968 Dale Minor enviou expedições da Batalha. de Hue no Vietnã do Sul. A WBAI também conquistou uma grande audiência na Grande Nova York ao incluir itens de serviço de notícias europeus em seu noticiário diário sobre a guerra. Todas as três estações da Pacifica desenvolveram noticiários diários.
Em 1968, o serviço alternativo de notícias via rádio da Pacifica começou a expandir seu público à medida que estações de rádio comunitárias proliferavam em todo o país. Em 1972, a cobertura ao vivo de Larry Bensky das convenções nacionais democratas e republicanas foi enviada para duas dúzias de estações comunitárias por meio de conexões telefônicas. No início dos anos 80, a Pacifica produzia um noticiário nacional diário. A produção contou com correspondentes de todo o mundo, incluindo o repórter israelense Peretz Kidron, um crítico importante da ocupação de seu país na Cisjordânia e na Faixa de Gaza.
Em 1987, Pacifica e Bensky foram aclamados por sua cobertura ao vivo das audiências Iran-Contra do Senado. Naquela época, a Pacifica empregava uma conexão via satélite para alcançar um grupo muito maior de estações de rádio comunitárias. Bensky entrevistou centenas de convidados durante as audiências e atendeu os ouvintes para obter reações da platéia sobre o escândalo. A produção ganhou Bensky, seu produtor, Bill Wax e Pacifica, um prestigioso prêmio George Polk. A organização continuou usando a distribuição por satélite para fornecer cobertura ao vivo das audiências de confirmação do Senado dos controversos indicados à Suprema Corte Robert Bork em 1987 e Clarence Thomas em 1991.
