Ngugi wa Thiong'o, nome original James Thiong'o Ngugi, (nascido em 5 de janeiro de 1938, Limuru, Quênia), escritor queniano considerado o principal romancista da África Oriental. Seu popular Weep Not, Child (1964) foi o primeiro romance importante em inglês de um leste africano. Ao se sensibilizar com os efeitos do colonialismo na África, Ngugi adotou seu nome tradicional e escreveu na língua bantu do povo kikuyu do Quênia.
Ngugi se formou na Universidade Makerere, Kampala, Uganda, em 1963, e na Universidade de Leeds, Yorkshire, Inglaterra, em 1964. Depois de se formar em Leeds, atuou como professor de inglês na University College, Nairobi, Quênia, e como professor visitante de inglês na Northwestern University, Evanston, Illinois, EUA. De 1972 a 1977, ele foi professor sênior e presidente do departamento de literatura da Universidade de Nairobi.
O premiado Weep Not, Child é a história de uma família Kikuyu envolvida na luta pela independência do Quênia durante o estado de emergência e a rebelião de Mau Mau. A Grain of Wheat (1967), geralmente considerado mais maduro artisticamente, enfoca as muitas questões sociais, morais e raciais da luta pela independência e suas conseqüências. Um terceiro romance, The River Between (1965), que na verdade foi escrito antes dos outros, fala de amantes separados pelo conflito entre o cristianismo e as formas e crenças tradicionais e sugere que são necessários esforços para reunir uma comunidade culturalmente dividida por meio da educação ocidental. fadado ao fracasso. Petals of Blood (1977) lida com problemas sociais e econômicos na África Oriental após a independência, particularmente a exploração contínua de camponeses e trabalhadores por interesses comerciais estrangeiros e uma burguesia indígena gananciosa.
Em um romance escrito em versões Kikuyu e em inglês, Caitaani Mutharaba-ini (1980; Diabo na cruz), Ngugi apresentou essas idéias de forma alegórica. Escrito de maneira a lembrar os cantores de baladas tradicionais, o romance é um relato parcialmente realista e parcialmente fantástico de um encontro entre o Diabo e vários vilões que exploram os pobres. Mũrogi wa Kagogo (2004; Mago do Corvo) traz as duas lentes da fantasia e da sátira para apoiar o legado do colonialismo, não apenas porque ele é perpetuado por uma ditadura nativa, mas também como está arraigado em uma cultura ostensivamente descolonizada.
O Eremita Negro (1968; produzido em 1962) foi a primeira de várias peças, das quais O Julgamento de Dedan Kimathi (1976; produzido em 1974), escrito em parceria com Micere Githae Mugo, é considerado por alguns críticos o melhor. Ele também foi co-autor, com Ngugi wa Mirii, de uma peça escrita pela primeira vez em Kikuyu, Ngaahika Ndeenda (1977; Eu me casarei quando quiser), cuja performance levou à sua detenção por um ano sem julgamento pelo governo queniano. (Seu livro Detido: Diário de Prisão de Um Escritor, publicado em 1981, descreve sua provação.) A peça ataca o capitalismo, a hipocrisia religiosa e a corrupção entre a nova elite econômica do Quênia. Matigari ma Njiruungi (1986; Matigari) é um romance na mesma linha.
Ngugi apresentou suas idéias sobre literatura, cultura e política em vários ensaios e palestras, coletados em Homecoming (1972), Writers in Politics (1981), Barrel of a Pen (1983), Moving the Center (1993) e Penpoints., Gunpoints e Dreams (1998). Em Descolonizando a Mente: A Política da Língua na Literatura Africana (1986), Ngugi defendeu a literatura em língua africana como a única voz autêntica dos africanos e declarou sua própria intenção de escrever apenas em Kikuyu ou Kiswahili a partir de então. Tais obras lhe renderam a reputação de um dos críticos sociais mais articulados da África.
Após um longo exílio no Quênia, Ngugi retornou em 2004 com sua esposa para promover Mũrogi wa Kagogo. Várias semanas depois, eles foram brutalmente agredidos em sua casa; alguns acreditavam que o ataque era politicamente motivado. Após a recuperação, o casal continuou a divulgar o livro no exterior. Ngugi publicou posteriormente as memórias Dreams in a Time of War (2010), sobre sua infância; Na Casa do Intérprete (2012), que ocorreu em grande parte na década de 1950, durante a rebelião de Mau Mau contra o controle britânico no Quênia; e Birth of a Dream Weaver: A Writer's Awakening (2016), uma crônica de seus anos na Makerere University.
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