Batalha de Chesapeake, também chamada Batalha da Virgínia Capes (5 de setembro de 1781), na Revolução Americana, vitória naval francesa sobre uma frota britânica que ocorreu fora da Baía de Chesapeake. O resultado da batalha foi indispensável para o bem-sucedido cerco franco-americano de Yorktown de agosto a outubro.
Eventos da Revolução Americana
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Batalhas de Lexington e Concord
19 de abril de 1775
Cerco a Boston
c. 19 de abril de 1775 - março de 1776
Batalha de Bunker Hill
17 de junho de 1775
Batalha da ponte Creek de Moore
27 de fevereiro de 1776
Batalha de Long Island
27 de agosto de 1776 - 29 de agosto de 1776
Batalha das Planícies Brancas
28 de outubro de 1776
Batalhas de Trenton e Princeton
26 de dezembro de 1776 a 3 de janeiro de 1777
Cerco ao forte Ticonderoga
2 de julho de 1777 - 6 de julho de 1777
Batalha de Oriskany
6 de agosto de 1777
Batalha de Bennington
16 de agosto de 1777
Batalha de Brandywine
11 de setembro de 1777
Batalhas de Saratoga
19 de setembro de 1777 - 17 de outubro de 1777
Batalha de Germantown
4 de outubro de 1777
Batalha de Bemis Heights
7 de outubro de 1777
Batalha de Monmouth
28 de junho de 1778
Massacre de Wyoming
3 de julho de 1778
Captura de Savannah
29 de dezembro de 1778
Noivado entre Bonhomme Richard e Serapis
23 de setembro de 1779
Cerco a Charleston
1780
Batalha de Camden
16 de agosto de 1780
Batalha dos Reis Montanha
7 de outubro de 1780
Batalha de Cowpens
17 de janeiro de 1781
Tribunal da Batalha de Guilford
15 de março de 1781
Batalha do Chesapeake
5 de setembro de 1781
Cerco a Yorktown
28 de setembro de 1781 - 19 de outubro de 1781
Massacre de Gnadenhütten
8 de março de 1782
Batalha dos Saintes
12 de abril de 1782
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A Campanha da Virgínia
Lord Charles Cornwallis, comandante do exército britânico do sul da América, havia conquistado uma série de vitórias impressionantes nas Carolinas em 1780, culminando na derrota esmagadora do major-general Horatio Gates na batalha de Camden (16 de agosto de 1780). Os americanos substituíram prontamente Gates pelo major-general Nathanael Greene, que envolveu Cornwallis em uma série de batalhas sanguinárias que esgotaram muito a força britânica. Parte do exército de Greene, sob o comando do Brig. O general Daniel Morgan infligiu uma reviravolta impressionante a uma força britânica superior na Batalha de Cowpens (17 de janeiro de 1781). Cornwallis logo foi compelido a abandonar a campanha da Carolina e decidiu um movimento para a Virgínia, onde o apoio naval poderia ser utilizado com maior vantagem.
Enquanto isso, no rio James, Benedict Arnold (então sob fidelidade britânica) estava devastando o campo. A pedido do comandante norte-americano, o general George Washington, o esquadrão naval francês de Newport, Rhode Island, seguiu para Chesapeake. Após uma ação indecisa com um esquadrão britânico (março de 1781), os franceses retornaram a Newport. Cornwallis juntou-se a Arnold em 20 de março, em Petersburgo, com a intenção de realizar vigorosas operações ofensivas na Virgínia. O comandante britânico Sir Henry Clinton, que estava em Nova York, sentiu que as forças disponíveis eram insuficientes para tal empreendimento e ordenou que Cornwallis se estabelecesse em uma posição forte que controlaria a ancoragem da frota. Cornwallis concordou em se mudar para Yorktown, Virginia, onde chegou em 22 de agosto com 7.000 soldados. Lá ele esperava reforço e reabastecimento por via marítima.
Washington acreditava que o poder naval francês era a chave para levar o conflito em curso a uma conclusão bem-sucedida. Depois de observar os britânicos evacuarem a Filadélfia em 1778 apenas por causa da provável chegada de uma frota francesa superior, Washington empreendeu apenas pequenas operações terrestres por quase três anos, mantendo seu exército pronto para ações conjuntas com uma frota, que ele buscava constantemente. Quando o almirante François-Joseph-Paul, comtede Grasse, chegou às Índias Ocidentais da França em abril de 1781, ele recebeu ordens para coordenar suas operações com Washington. Trocando mensagens por fragata rápida, o general e o almirante inventaram um plano para uma junção de frota e exércitos em um movimento contra os britânicos na baía de Chesapeake. Depois que Cornwallis chegou a Yorktown, sua base se tornou o objetivo principal das forças navais franco-americanas.
Uma força francesa de cerca de 6.000 homens sob o conde de Rochambeau juntou-se a Washington, ao norte da cidade de Nova York, e os dois marcharam para o norte da baía de Chesapeake. Simultaneamente, De Grasse partiu de sua base no Haiti, levando para o norte toda sua força de 28 navios da linha e 3.300 soldados. Enquanto isso, o almirante Samuel Hood, da frota das Índias Ocidentais Britânicas, ficou preocupado com a segurança de Nova York. Hood começou o norte cinco dias depois de De Grasse, com 14 navios da linha. Com navios mais rápidos e seguindo uma rota mais direta, Hood foi o primeiro a chegar ao Chesapeake. Não encontrando sinais dos franceses, ele se apressou em proteger Nova York, onde se juntou a cinco navios da linha sob o almirante Thomas Graves. Como oficial sênior, Graves assumiu o comando de toda a força. Logo os britânicos receberam a notícia de que oito navios da linha sob o comando do almirante Jacques-Melchior Saint-Laurent, conde de Barras, haviam deixado Newport. Supondo corretamente que esse esquadrão estava destinado a Chesapeake Bay, Graves navegou com seus 19 navios importantes em tempo suficiente para interceptá-lo.
