Ornitologia, um ramo da zoologia que lida com o estudo de aves. A maioria dos primeiros escritos sobre pássaros é mais anedótica que científica, mas eles representam uma ampla base de conhecimento, incluindo muito folclore, no qual se baseou o trabalho posterior. Na Idade Média européia, muitos tratados tratavam dos aspectos práticos da ornitologia, particularmente a falcoaria e o manejo de aves de caça. De meados do século XVIII ao final do século XIX, o principal impulso foi a descrição e classificação de novas espécies, pois expedições científicas fizeram coleções em áreas tropicais ricas em espécies de aves. No início do século XX, a grande maioria das aves era conhecida pela ciência, embora a biologia de muitas espécies fosse praticamente desconhecida. Na segunda metade do século XIX, muito estudo foi feito sobre a anatomia interna das aves, principalmente para sua aplicação na taxonomia. O estudo anatômico foi ofuscado na primeira metade do século XX pelos campos crescentes da ecologia e da etologia (o estudo do comportamento), mas passou por um ressurgimento a partir da década de 1960, com mais ênfase nas adaptações funcionais dos pássaros.
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A ornitologia é um dos poucos campos científicos em que os não profissionais fazem contribuições substanciais. Muita pesquisa é realizada em universidades e museus, que abrigam e mantêm coleções de peles de pássaros, esqueletos e espécimes preservados dos quais a maioria dos taxonomistas e anatomistas depende. A pesquisa de campo, por outro lado, é conduzida por profissionais e amadores, que fornecem informações valiosas sobre comportamento, ecologia, distribuição e migração.
Embora muitas informações sobre aves sejam obtidas por meio de observação direta direta em campo (geralmente auxiliada apenas por binóculos), algumas áreas da ornitologia se beneficiaram muito com a introdução de instrumentos e técnicas como bandagem de pássaros, radar, transmissores de rádio (telemetria) e alta qualidade, equipamento de áudio portátil.
A bandagem de pássaros (ou toque), realizada pela primeira vez no início do século 19, é agora um dos principais meios de obter informações sobre longevidade e movimentos. Os sistemas de bandagem são conduzidos por vários países e a cada ano centenas de milhares de pássaros são marcados com faixas numeradas nas pernas. O estudo dos movimentos das aves também foi bastante auxiliado pelo uso de radares sensíveis. Os movimentos individuais das aves também são registrados no dia-a-dia pelo uso de transmissores de rádio por minuto (telemômetros) usados ou implantados dentro da ave. Marcas visuais, como corantes de plumagem e etiquetas plásticas nas pernas ou asas, permitem o reconhecimento visual de um pássaro individual sem a difícil tarefa de prendê-lo e permitem que o pesquisador seja auxiliado por observadores amadores na recuperação de seus pássaros marcados. A pesquisa sobre a natureza e o significado das chamadas de pássaros floresceu com o desenvolvimento de equipamentos de áudio portáteis de alta qualidade.
