Os principais calendários da igreja
Ao contrário do ciclo de festas e jejuns da Lei Judaica, o ano cristão nunca foi baseado em uma revelação divina. É antes uma tradição que está sempre sujeita a alterações pela lei eclesiástica. Cada igreja autônoma mantém o direito de ordenar o ano da igreja de acordo com as necessidades pastorais de edificação. O padrão do ano, portanto, varia nas várias igrejas do Oriente e do Ocidente. Os ajustes sutis de um calendário do mês lunar, com sua data móvel da Páscoa, e um calendário solar de datas fixas exigem muitas regras para evitar conflitos de observância.
Nas igrejas ocidentais, reformas periódicas do ano da igreja ocorreram, notadamente na era da Reforma e novamente no século XX. Os reformadores protestantes do século XVI adotaram atitudes diferentes em relação a essas reformas. Com seu forte senso da autoridade primordial das Escrituras e da liberdade do evangelho de todos os legalismos em questões litúrgicas, eles revisaram o ano da igreja com graus variados de radicalismo. Luteranos e anglicanos assumiram uma posição conservadora, mantendo as estações tradicionais, mas eliminando comemorações que não tinham conexão com o registro bíblico.
As igrejas reformadas, por outro lado, permitiam apenas aquelas festas com uma base clara no Novo Testamento: domingos, semana santa e páscoa, pentecostes e, em alguns casos, natal. A Igreja da Escócia e os grupos anabatistas e puritanos aboliram completamente o ano da igreja, exceto aos domingos. Nos últimos anos, essa atitude foi muito modificada. O protesto deles foi um lembrete para a igreja de que todos os dias são considerados pertencentes a Cristo na liberdade de seu Espírito, que não pode ser controlado por sistemas rígidos de observâncias especiais fixas.
No final do século XX, nas igrejas ocidentais, o ano da igreja estava sendo submetido a uma revisão geral comparável em escopo apenas ao do século XVI. Isso ocorreu devido a várias correntes de interesse que estavam convergindo; isto é, avanços nos estudos históricos e litúrgicos, mudanças nas perspectivas teológicas e encontros ecumênicos.
A estrutura básica do ano da igreja foi a criação das igrejas antigas nas diversas culturas ao redor do Mar Mediterrâneo que foram abraçadas no Império Romano. Os missionários cristãos realizaram o ano da igreja em todo o mundo - primeiro no Hemisfério Norte e, desde o século XVI, no Hemisfério Sul, onde as estações naturais são revertidas. É improvável que as datas das duas festas principais, a Páscoa e o Natal, que controlam as estações do ano da igreja, sejam alteradas. Mas novos símbolos e costumes populares a eles associados surgirão em áreas onde, por exemplo, a Páscoa é comemorada no outono e não como um festival da primavera.
O ano da igreja consiste em dois ciclos simultâneos: (1) o tempo apropriado (Temporale), ou estações e domingos, que giram em torno da data móvel da Páscoa e da data fixa do Natal; e (2) o tempo apropriado dos santos (Sanctorale), outras comemorações em datas fixas do ano. Toda estação e dia santo é uma celebração, embora com ênfases diferentes, da total revelação e redenção de Cristo, que são “sempre presentes” ou proclamam “o mistério pascal alcançado nos santos que sofreram e foram glorificados com Cristo ”(Concílio Vaticano II,“ Constituição sobre a Sagrada Liturgia ”). O ano da igreja é um epítome no tempo da história da salvação em Cristo.
