Em 2013, os americanos continuam divididos no conceito mais amplo de "animais de serviço". Tradicionalmente, o termo é restrito a cães-guia especializados, principalmente cães-guia que são treinados profissionalmente para escoltar, proteger ou ajudar seus donos cegos ou deficientes visuais. Outros cães-guia foram treinados para realizar vários serviços para pessoas com deficiência auditiva e mobilidade restrita ou para ajudar aqueles com distúrbios convulsivos e pedir ajuda quando necessário. Mais recentemente, no entanto, pesquisas sobre a natureza do vínculo humano-animal e uma maior compreensão de seus benefícios afiliados, combinadas com uma longa familiaridade com os papéis tradicionais dos cães de serviço, levaram ao uso expandido de animais para alcançar um bem-estar aprimorado. ser e resultados terapêuticos.
Essa escalada no uso de animais para tratamento terapêutico, por sua vez, criou polêmica social e legal. A falta de uma definição sobre as espécies de animais consideradas terapêuticas e a ausência de um acordo de acesso relacionado entre direito público e entidades privadas - juntamente com padrões nacionais inconsistentes para treinamento, temperamento e uso geral de animais - levaram a um estado de confusão. À medida que o emprego individual de animais para facilitar o bem-estar, a companhia e a segurança continua aumentando, também aumenta a relutância de muitos em aceitar todos os animais terapêuticos como animais de serviço ou em aderir a uma ampliação do escopo do serviço prestado.
Animais como adjuvantes terapêuticos.
É cada vez mais comum as equipes humano-animal responderem à necessidade de conforto das pessoas após desastres naturais e episódios de trauma pessoal ou violência social. Animais de estimação registrados em terapia visitam hospitais, centros de reabilitação e casas de repouso a longo prazo. As equipes humano-animal também oferecem programas de educação escolar e comunitária, oferecem atividades desestressantes e apoiam o desenvolvimento da alfabetização. À medida que essas atividades reconfortantes e que melhoram a vida aumentam, também aumenta o uso de animais por profissionais de saúde mental, médicos e serviços sociais, em um esforço para facilitar a consecução dos objetivos individuais do cliente. Para um número crescente de pessoas, animais de estimação de todos os tipos são prescritos por prestadores de cuidados de saúde licenciados como animais de apoio emocional (ESAs) para melhorar a capacidade dos clientes de funcionar e seu bem-estar geral.
As espécies de animais consideradas terapêuticas - tradicionalmente cães, gatos e pássaros - evoluíram para incluir animais de fazenda e animais de estimação exóticos. Essa inclusão criou pressão de indivíduos nas comunidades para garantir que esses animais sejam aceitos em todos os aspectos da vida pública e privada de seus proprietários. Os desafios para expandir a definição de “animais de serviço” em termos da variedade de espécies e do escopo crescente de seu serviço foram enfrentados com preocupação com a necessidade de equilibrar direitos e benefícios pessoais com direitos e segurança públicos.
Benefícios terapêuticos do vínculo humano-animal.
Os animais podem criar uma sensação de bem-estar e fornecer benefícios que são frequentemente proporcionais à vulnerabilidade de uma pessoa. Acariciar um animal demonstrou diminuir os níveis de cortisol humano (hormônio do estresse) e aumentar a liberação de serotonina, um produto químico que apóia o bem-estar. Para muitos indivíduos, a interação com um animal também pode diminuir a pressão sanguínea e a frequência cardíaca, além de diminuir a ansiedade. Esse efeito é mais pronunciado em situações que evocam estresse, especialmente para pessoas que sofrem de ansiedade crônica ou aguda ou reações de estresse recorrentes.
A presença constante de um animal geralmente fornece a segurança física e emocional necessária para pessoas com problemas de saúde física ou mental, sobreviventes de trauma ou pessoas com ansiedade social para lidar com ambientes e interações públicas. A capacidade do animal de formar relacionamentos íntimos com as pessoas apóia o desenvolvimento da auto-estima no proprietário e pode servir como uma ponte para facilitar o relacionamento interpessoal e melhorar a socialização. Além disso, os aspectos diários de cuidar de um animal podem fornecer uma estrutura que, por sua vez, reforça a adesão às refeições, horários de medicamentos e rotinas de higiene da pessoa. Isso pode ser crítico para a capacidade de um indivíduo permanecer independente. Os animais também podem melhorar a qualidade e a interação da vida familiar e oferecer oportunidades para as pessoas desenvolverem maior empatia e consciência emocional.
A posse de animais de estimação tem sido associada a uma redução no número de consultas médicas, aumento das taxas de sobrevivência após um ataque cardíaco, diminuição da probabilidade de derrames e redução dos níveis de colesterol e triglicerídeos. As atividades de cuidar, caminhar e brincar com um animal podem ajudar a manter ou aumentar a amplitude de movimento, equilíbrio e tônus muscular de uma pessoa. Além disso, a consciência sensorial e ambiental aguda de um animal pode ser usada para alertar os proprietários sobre problemas de saúde iminentes (como convulsões e baixo nível de açúcar no sangue), restabelecer o foco perdido, reativar movimentos congelados, redirecionar ações ou distrair a dor. Claramente, o impacto de um animal em uma pessoa pode ser bastante significativo, mas a lei concede graus variados de reconhecimento a um animal em termos de acesso público e acomodações relacionadas.
