Local de Teste de Nevada (NTS), oficialmente (de 2010) Local de Segurança Nacional de Nevada (NNSS), anteriormente (1950–55) Nevada Proving Grounds, local de testes nucleares operado pelo Departamento de Energia dos EUA e localizado no Condado de Nye, Nevada, que viu um total de 928 testes de explosivos nucleares entre janeiro de 1951 e setembro de 1992.
O local - que contém 28 áreas no total - está localizado a 105 km a noroeste de Las Vegas, onde abrange uma extensão de 3.522 km2 de terra entre a cidade de Mercury, Nevada, a sudeste e a região de Las Vegas. Pahute Mesa forma de relevo para o noroeste. O site é uma atração para visitantes e uma área para treinamento radiológico de emergência e disposição de resíduos. Mais notavelmente, continua sendo um espaço para testes nucleares subcríticos subterrâneos. Foi apelidado, de maneira um tanto discutível, "o lugar mais bombardeado do mundo".
Vários eventos significativos, começando com a concepção do Projeto Manhattan - a primeira iniciativa de pesquisa e desenvolvimento atômico do governo dos EUA - em 1942, precederam a autorização do Presidente dos EUA Harry S. Truman ao NTS em 1950. Em 16 de julho de 1945, o projeto Os esforços se materializaram com a primeira detonação nuclear do mundo no Local da Trindade, no Novo México. Como o primeiro local de testes e testes nucleares continentais, o Trinity atuou como um protótipo para o NTS, mas não antes dos EUA lançarem a Operação Crossroads - uma série de testes realizados no atol de Bikini, nas Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico - em 1946. No entanto, o experimento rapidamente se mostrou muito caro, levando a pedidos de uma alternativa continental e ao início do Projeto Noz-moscada, uma pesquisa de três anos no site lançada pelo Projeto de Armas Especiais das Forças Armadas. Então, em 1949, a União Soviética realizou seu primeiro teste atômico, o RDS-1, que levou a uma decisão dos EUA em um local de teste nuclear continental a longo prazo. Em 18 de dezembro de 1950, Truman autorizou o novo local no Condado de Nye, inicialmente denominado Campo de Provas de Nevada.
Em 27 de janeiro de 1951, o primeiro teste do site caiu no ar e detonou uma bomba de 4,2 terajoule (pouco mais de 1 quiloton), pouco conhecida, apelidada de Able, sobre o Frenchman Flat na Área 5, como parte da série Operation Ranger. Em seguida, foram realizados 927 outros testes nucleares, incluindo 99 que também eram atmosféricos ou acima do solo. Na sua época, o local do teste era o mais prolífico do país, atuando como o principal local para testes na faixa de 500 a 1.000 quilotons. (Uma explosão de 1.000 quilotons é igual a uma explosão de um milhão de toneladas de TNT.) Para comparação, a bomba B83 dos Estados Unidos, implantada em 1983, é capaz de uma explosão de 1.200 quilotons (igual a 1,2 milhão de toneladas de TNT). TNT) e um raio de explosão de 11,3 km. Lançada na Times Square, em Nova York, a bomba B83 mataria centenas de milhares de civis.
O NTS foi estabelecido após a Segunda Guerra Mundial e nos primeiros momentos da Guerra Fria. Truman, assim como vários presidentes que o seguiram, principalmente os presidentes Dwight D. Eisenhower e Ronald Reagan, eram a favor do aumento do arsenal nuclear dos Estados Unidos e da capacidade militar geral. Para esses fins, o governo federal dos EUA e alguns membros do público expressaram atitudes positivas em relação às realizações do NTS.
Mas, apesar de toda a sua produtividade, o NTS não escapou de controvérsia e escrutínio. As consequências dos testes atmosféricos em geral afetaram os ambientes atmosférico e marinho. Especificamente, as consequências do NTS foram consideradas responsáveis por aumentos de doenças relacionadas à radiação em locais a favor do vento, especialmente em St. George, Utah, localizado a 217 km a leste do local. Já em 1953, a cidade começou a sofrer graves conseqüências após detonações no local. De meados da década de 1950 até a década de 1980, taxas desproporcionalmente altas de câncer - incluindo câncer de tireóide, leucemia, linfoma e outros - afetaram esses "downwinders". Relatórios do Instituto Nacional do Câncer, do Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia, dos Médicos Internacionais para a Prevenção da Guerra Nuclear e outros têm confirmado - especificamente no que diz respeito ao NTS ou em geral - a correlação positiva entre a exposição a precipitação nuclear e os incidência de câncer. A Lei de Compensação de Exposição à Radiação de 1990 foi a resposta do governo federal a esse problema. A legislação concedeu US $ 50.000 em compensação a cada downwinder qualificado do NTS.
Em grande parte por causa dessas consequências, as administrações dos presidentes John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson eram cautelosos com o local e tomaram medidas para limitar o escopo e a escala dos testes nucleares na década de 1960. Em 5 de agosto de 1963, o Presidente Kennedy assinou o Tratado de Proibição de Testes Nucleares, proibindo efetivamente os testes atmosféricos nos Estados Unidos e em outros países membros. Essa medida proibiu todos os testes acima do solo no NTS, mas não fez nada para conter as detonações subterrâneas, que, como os testes atmosféricos anteriores, mantinham massa crítica ou a quantidade necessária de material físsil para sustentar uma reação em cadeia nuclear e criar uma explosão.
Esses testes críticos no subsolo geralmente ocorreram dentro de aquíferos ou abaixo dos lençóis freáticos, ganhando maior escrutínio do local. Muitos dos oponentes do site observaram que os danos ambientais causados pelos testes atmosféricos simplesmente assumiram uma forma diferente. Materiais radioativos também foram enterrados no subsolo do local. Como resultado, as águas subterrâneas na área afetada estão contaminadas e, portanto, amplamente inutilizáveis.
Essas questões, juntamente com os sentimentos de alguns americanos em busca da paz, incitaram protestos no local. A dissidência pública aumentou no final dos anos 80 e no início dos anos 90, resultando em centenas de prisões. Uma das manifestações mais significativas ocorreu em 5 de fevereiro de 1987, quando 438 manifestantes, incluindo astrônomos e escritores científicos Carl Sagan, ator Martin Sheen e cantor e ator Kris Kristofferson, foram presos por tentarem avançar além da entrada do local. Em 19 de abril de 1992, a polícia prendeu 493 pessoas sob a mesma acusação de contravenção. Esses protestos diminuíram após o teste crítico final subterrâneo de 23 de setembro de 1992 e após a introdução de uma moratória aos testes de explosivos nucleares em outubro do mesmo ano. Uma tentativa mais completa de reduzir os testes nucleares, o Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares, foi aberto à assinatura do presidente Bill Clinton em 1996, mas não foi ratificado.
Depois que o NTS interrompeu seus testes de explosivos nucleares subterrâneos em 1992, continuou os testes nucleares subcríticos subterrâneos para os fins do Plano de Gerenciamento e Gestão de Estoques dos Estados Unidos. Diferentemente dos testes antigos, esses testes subcríticos não atingiram massa crítica. Embora tenham sido reduzidos, esses testes ainda receberam críticas dos defensores do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares.
