Nelson Algren, nome original Nelson Ahlgren Abraham (nascido em 28 de março de 1909, Detroit, Michigan, EUA - faleceu em 9 de maio de 1981, Sag Harbor, Nova York), escritor americano cujos romances dos pobres são retirados do naturalismo de rotina por sua visão. de seu orgulho, humor e anseios insaciáveis. Ele também captou com habilidade poética o humor da parte de baixo da cidade: sua jukebox batendo, fedor e brilho de néon.
Filho de um mecânico, Algren cresceu em Chicago, onde seus pais se mudaram quando ele tinha três anos de idade. Ele trabalhou na Universidade de Illinois, formando jornalismo nas profundezas da Grande Depressão. Algum tempo depois de se formar, ele adotou uma grafia simplificada do nome original, Ahlgren, de seu avô sueco, que se converteu ao judaísmo e adotou o nome de Abraão. Ele foi para a rua como vendedor de porta em porta e trabalhador migratório no sul e sudoeste, depois voltou para Chicago, onde foi contratado brevemente por um projeto de escritores da WPA (Works Progress Administration) e uma unidade de controle de doenças venéreas. do Conselho de Saúde. Também nesse período, ele editou com o romancista proletário Jack Conroy the New Anvil, uma revista dedicada à publicação de textos experimentais e de esquerda.
O primeiro romance de Algren, Somebody in Boots (1935), relata os desvios durante a Depressão de um jovem texano branco, pobre e branco que acaba entre os desdobramentos de Chicago. Never Come Morning (1942) fala de um pequeno criminoso polonês que sonha em escapar de seu esquálido ambiente no noroeste de Chicago, tornando-se um lutador de boxe. Antes da aparição do próximo livro de Algren - a coleção de contos The Neon Wilderness (1947), que contém alguns de seus melhores escritos - ele atuou como médico do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
Em 1947, Algren conheceu a escritora e feminista francesa Simone de Beauvoir. Os dois começaram um relacionamento transatlântico que durou 17 anos. De Beauvoir dedicou seu romance Les Mandarins (1954; The Mandarins) a ele, limitando-o no personagem Lewis Brogan.
O primeiro sucesso popular de Algren foi O Homem do Braço de Ouro (1949; filmado em 1956), que ganhou o primeiro National Book Award de ficção. Seu herói é Frankie Machine, cujo braço de ouro como negociante de pôquer está ameaçado por tremores relacionados ao seu vício em drogas. Em Uma Caminhada no Lado Selvagem (1956; filmado em 1962), Algren retornou aos anos 30 em um romance picaresco da vida boêmia de Nova Orleans. Depois de 1959, abandonou a redação de romances (embora continuasse a publicar contos) e se considerava jornalista. Seu último romance, The Devil's Stocking, que ele completou em 1979, foi rejeitado por muitos editores, mas foi publicado postumamente em 1983.
A não-ficção de Algren incluía o poema em prosa Chicago, City on the Make (1951) e esboços coletados como Who Lost an American? (1963) e notas de um diário do mar: Hemingway todo o caminho (1965). Algren foi eleito para a Academia Americana e Instituto de Artes e Letras três meses antes de morrer.
