A igreja maronita, uma das maiores igrejas rituais do leste, se destaca principalmente no Líbano moderno. A Igreja está em comunhão canônica com a Igreja Católica Romana e é a única igreja de rito oriental que não tem contrapartida fora dessa união. Os maronitas remontam suas origens a St. Maron, ou Maro (em árabe: Mārūn), um eremita sírio do final. Séculos IV e V, e St. John Maron, ou Joannes Maro (em árabe: Yūḥannā Mārūn), patriarca de Antioquia em 685-707, sob cuja liderança os exércitos bizantinos invasores de Justiniano II foram derrotados em 684, tornando os maronitas totalmente pessoas independentes.
Alguns historiadores sugeriram que os maronitas já foram monotelistas, seguidores de uma doutrina heterodoxa que afirmava que havia uma vontade divina, mas não humana, em Cristo. Os maronitas, no entanto, afirmam que sempre foram cristãos ortodoxos em união com a Sé Romana, observando a falta de evidências de que a igreja maronita já havia afirmado esse ensinamento. Seja qual for o caso, a história dos maronitas permanece obscura até o período das cruzadas, e a comunidade isolada não havia tido contato com Roma antes da chegada dos cruzados. Segundo o bispo medieval Guilherme de Tiro, o patriarca maronita buscou a união com o patriarca latino de Antioquia em 1182. Uma consolidação definitiva da união, no entanto, não ocorreu até o século XVI, provocada em grande parte pelo trabalho do jesuíta João Eliano. Em 1584, o Papa Gregório XIII fundou o Colégio Maronita em Roma, que floresceu sob a administração jesuíta no século 20 e se tornou um centro de treinamento para estudiosos e líderes.
Montanhistas marciais resistentes, os maronitas preservavam valentemente sua liberdade e costumes. O califado muçulmano (632–1258) não pôde absorvê-los, e dois califas da dinastia omíada (661–750) prestaram homenagem a eles. Sob o domínio dos turcos otomanos, os maronitas mantiveram sua religião e costumes sob a proteção da França, em grande parte por causa de seu isolamento geográfico. No século 19, no entanto, o governo otomano incitou um povo montanhoso vizinho do Líbano, os drusos, contra os maronitas, uma política que culminou no grande massacre maronita de 1860. Como resultado desse incidente, os maronitas alcançaram autonomia formal dentro Império Otomano sob um governante cristão não-nativo. Em 1920, após a dissolução do Império Otomano, os maronitas do Líbano tornaram-se autônomos sob proteção francesa. Desde o estabelecimento de um Líbano totalmente independente em 1943, eles constituíram um dos principais grupos religiosos do país. O governo é dirigido por uma coalizão de partidos cristãos, muçulmanos e drusos, mas o presidente é sempre maronita (consulte o Pacto Nacional do Líbano).
O chefe espiritual imediato da igreja maronita depois do papa é o “patriarca de Antioquia e todo o Oriente”, residindo em Bikirkī, perto de Beirute. A igreja mantém a antiga liturgia da Síria Ocidental, frequentemente entregue em siríaco, embora a língua vernacular dos maronitas modernos seja árabe. O contato com Roma tem sido estreito e cordial, mas foi somente depois do Concílio Vaticano II que os maronitas foram libertados dos esforços papais para latinizar seu rito. Jesuítas franceses dirigiram a Universidade de São José, em Beirute.
Os maronitas também são encontrados no sul da Europa e na América do Norte e do Sul, tendo emigrado sob a pressão da instabilidade econômica e períodos de violência desde o final do século XIX. Os emigrados mantêm sua própria liturgia e têm seu próprio clero, alguns dos quais são casados.
