natividade, um tema na arte cristã que descreve o recém-nascido Jesus com a Virgem Maria e outras figuras, seguindo as descrições do nascimento de Cristo nos Evangelhos e Apócrifos. Assunto antigo e popular, com uma iconografia complicada, a Natividade foi representada pela primeira vez no século IV, esculpida em sarcófagos romanos cristãos primitivos, e mais tarde foi incluída em outras cenas da vida de Cristo na decoração monumental das basílicas cristãs primitivas. Era um assunto muito importante para a arte cristã primitiva do século V, porque enfatizava a realidade da Encarnação de Cristo e a validade do recém-estabelecido (431) título de Theotokos (431) da Virgem (grego: "Portador de Deus"). A versão cristã primitiva da Natividade mostra a Virgem sentada, para enfatizar que o nascimento foi indolor, e o Menino, em panos, deitado em uma manjedoura. Os dois, geralmente representados com um boi e um burro, estão sob o teto de um estábulo em forma de celeiro. Geralmente, um ou dois pastores, que simbolizam a revelação de Cristo aos judeus, e freqüentemente também os magos - Reis Magos do Oriente que simbolizam sua revelação aos gentios - aparecem em cena.
No século VI, outra versão da Natividade havia aparecido na Síria. Tornou-se universal no Oriente durante a Idade Média e na Itália até o final do século XIV. Difere da versão anterior, que foi mantida com algumas modificações no noroeste da Europa, principalmente porque mostra a Virgem deitada em um colchão, ignorando o conceito de nascimento indolor. A Criança está de novo em panos em uma manjedoura, e o boi e o burro são retidos, mas o estábulo está localizado não em um celeiro, mas em uma caverna, como era costume na Palestina. Anjos geralmente pairam sobre a caverna, e São José fica do lado de fora. Os Magos e os pastores estão frequentemente presentes. O anúncio do nascimento milagroso aos pastores por um anjo e a jornada dos Magos podem ser retratados simultaneamente em segundo plano. Outra representação simultânea - o banho da Criança por duas parteiras em primeiro plano - tornou-se padrão nas natividades orientais. Provavelmente deriva de cenas clássicas do nascimento do deus Dionísio e é uma prefiguração do batismo de Cristo. Como emblema de um grande dia de festa, esta versão da Natividade figurava com destaque, geralmente em sua forma mais complicada, na iconografia litúrgica da decoração da igreja bizantina.
No final do século XIV, ocorreu uma transformação abrupta da iconografia da Natividade em toda a Europa Ocidental, incluindo a Itália, e uma segunda versão principal surgiu. Isso era essencialmente uma adoração; a mudança mais importante é que a Virgem não é mais retratada após o parto, mas ajoelhada diante da Criança, que agora está nua e luminosa e não está em uma manjedoura, mas no chão, sobre uma pilha de palha ou uma dobra da Virgem. manto. Muitas vezes, Joseph também se ajoelha em adoração. A maioria dos outros detalhes, exceto o boi e o burro, são omitidos, especialmente em trabalhos anteriores. Esta versão, que parece ter se espalhado da Itália, segue em detalhes - e de fato quase certamente se origina com - um relato de uma visão de St. Bridget da Suécia, um influente místico do século XIV. Universalmente adotada na Europa Ocidental no século XV, esta versão é amplamente descrita em retábulos e outras obras devocionais.
No Renascimento, os anjos reapareceram, e a cena foi frequentemente combinada com a adoração dos pastores, que recentemente se desenvolveram como um tema separado. As parteiras ainda eram incluídas ocasionalmente. No século XVI, o Concílio de Trento proibiu as parteiras, o boi e o jumento e o banho de Cristo como ignóbil, apócrifo e teologicamente doentio (o banho do Menino é inconsistente com a doutrina de um nascimento puro e sobrenatural).
No século XVII, uma representação mais prosaica reapareceu, com a Virgem novamente reclinada e segurando o Menino. Após o século XVII, apesar do declínio da arte religiosa cristã em geral, a Natividade continuou sendo um tema importante nas artes populares. Veja também creche.
