Nauru, país insular no sudoeste do Oceano Pacífico. Consiste em uma ilha de coral elevada localizada no sudeste da Micronésia, a 40 km ao sul do Equador.
A ilha fica a cerca de 1.300 km a nordeste das Ilhas Salomão; seu vizinho mais próximo é a ilha de Banaba, em Kiribati, a cerca de 300 km a leste. Nauru não tem capital oficial, mas os escritórios do governo estão localizados no distrito de Yaren.
Terra
A maior parte de Nauru ergue-se abruptamente do oceano, e não há portos ou ancoradouros protegidos. Um cinturão bastante fértil, mas relativamente estreito, circunda a ilha e circunda a rasa lagoa interior da Buada. Mais para o interior, as falésias de coral atingem um platô a 100 metros (30 metros) acima do nível do mar, com o ponto mais alto a cerca de 65 metros. O platô é amplamente composto de fosfato de rocha, lixiviado de guano ou excremento de pássaros. O depósito mineral cobre mais de dois terços da ilha e sua extração deixou afloramentos irregulares de calcário em forma de pináculo que dão à paisagem uma aparência proibitiva e sobrenatural.
O clima de Nauru é tropical, com temperaturas diurnas nos 28ºC (80ºC), temperadas pela brisa do oceano. As chuvas, em média cerca de 2.000 mm (80 polegadas) por ano, são extremamente variáveis e ocorrem secas prolongadas. A única água disponível localmente é coletada dos sistemas de captação de telhado e a água é importada como lastro nos navios que retornam a Nauru para cargas de fosfato. Não há rios ou córregos.
Os solos são geralmente pobres e altamente porosos, e as chuvas irregulares limitam o cultivo à faixa costeira e à orla da lagoa. A mineração de fosfato devastou o interior da ilha, deixando cerca de quatro quintos dela inabitáveis e incultáveis. As culturas de subsistência, compostas principalmente por coqueiros, pandanus, bananas, abacaxi e alguns vegetais, não são adequadas para apoiar a população; a terra produz uma grande variedade de plantas e árvores, no entanto. Nauru é um ponto de parada favorito para aves migratórias e galinhas foram introduzidas. Havia uma ausência de mamíferos até que ratos, camundongos, gatos, cães e porcos também fossem importados.
Pessoas
A maioria dos moradores da ilha é indígena nauruana. Há um pequeno número de I-Kiribati (Gilbertese), australianos, neozelandeses, chineses e tuvaluanos; muitos membros dos dois últimos grupos foram recrutados como trabalhadores pela indústria de fosfato. Nauruan é a língua nacional. Nenhuma gramática escrita adequada da língua foi compilada e seus relacionamentos com outras línguas da Micronésia não são bem compreendidos. O inglês é amplamente falado. Nauru é considerado um dos países mais ocidentalizados do Pacífico Sul.
A missionação chegou mais tarde a Nauru do que a muitas outras ilhas do Pacífico. O primeiro evangelista protestante chegou em 1899 e foi seguido três anos depois pelo primeiro missionário católico romano. Hoje, mais de quatro quintos dos nauruanos são cristãos; mais da metade da população total é protestante (principalmente membros da Igreja Congregacional de Nauru) e um terço é católico romano.
O padrão de assentamento na ilha é disperso. As pessoas estão espalhadas ao longo da zona costeira, e há uma pequena vila, Buada, interior perto da lagoa.
Economia
A agricultura (com exceção das plantações de café e copra ao longo dos perímetros costeiros e lagunares), a pesca, a manufatura e o turismo são de menor valor para a economia em geral. No entanto, Nauru possui uma zona econômica exclusiva que se estende a 320 km da costa. A venda de licenças de pesca comercial começou a gerar uma receita estável durante os anos 90.
O fosfato é extraído em Nauru desde 1907. Por décadas, foi o principal recurso e única exportação de Nauru, dominando a economia da ilha, e sua qualidade foi a mais alta do mundo. A indústria de fosfato e os serviços do governo juntos forneceram quase todo o emprego assalariado da ilha. Durante grande parte do século 20, a indústria de fosfato era de propriedade e operada por uma corporação gerenciada em conjunto pelos governos britânico, australiano e da Nova Zelândia. O governo de Nauru independente ganhou o controle das operações de fosfato em 1970 e, na década de 1980, Nauru foi por um tempo um dos países mais ricos do mundo em termos de produto interno bruto per capita. Os proprietários de terras recebiam royalties dos ganhos de fosfato, e muitos nauruanos estavam desempregados por opção. No final do século 20, no entanto, os depósitos de fosfato estavam se esgotando rapidamente, e Nauru experimentou uma queda acentuada nos lucros, levando à quase falência do país nos primeiros anos do século XXI. Nauru lutou para desenvolver outros recursos e encontrar fontes alternativas de renda. No entanto, o país experimentou algum alívio econômico no final da primeira década dos anos 2000, quando reparos e melhorias na infraestrutura relacionada à mineração agilizaram a extração e exportação dos depósitos primários de fosfato restantes e permitiram a extração mais difícil dos depósitos secundários de fosfato.
No início do século XXI, Nauru concordou em abrigar temporariamente centenas de requerentes de asilo vinculados à Austrália enquanto aguardavam o processamento de seus pedidos. Em troca, o governo australiano forneceu milhões de dólares em ajuda a Nauru.
Praticamente todos os alimentos, água e produtos manufaturados são importados. A Austrália fornece nove décimos das importações de Nauru; montantes muito menores vêm da Nova Zelândia, Fiji e Japão. A Nigéria recebe quase metade das exportações de Nauru, e a Coréia do Sul e a Austrália somam mais um terço. Com exceção dos impostos sobre o álcool e o tabaco, não há direitos de importação. Não há imposto de renda.
Nauru tem seu próprio sistema bancário; o Banco de Nauru é totalmente detido e operado pelo governo. O setor financeiro cresceu em importância após os anos 80, quando a ilha ficou conhecida como um centro bancário offshore e um paraíso fiscal. A partir de 1999, em meio a alegações de que era um canal de lavagem de dinheiro para organizações do crime organizado e do terrorismo, o setor financeiro passou por uma série de reformas para aumentar sua transparência. Como uma consequência de sua história colonial, Nauru está dentro do sistema monetário australiano e a moeda australiana é o curso legal do país.
O transporte na ilha é bom. Um sistema de estradas pavimentadas liga todas as aldeias. O transporte de superfície para outros destinos é difícil. Como não existem cais ou portos naturais, passageiros e carga são transportados por uma barcaça entre embarcações oceânicas e uma pequena ancoragem artificial. A maioria das viagens regionais e internacionais é por via aérea. O único aeroporto de Nauru está localizado no distrito de Yaren. Em 1970, o país lançou sua companhia aérea nacional, cujo controle foi transferido em 1996 para uma empresa estatal.
