Peru e altiplano Bolívia
As grandes civilizações do Peru e das terras altas da Bolívia - com suas estruturas monolíticas de pedra, grandes organizações políticas e riqueza material elaborada - há muito atraem a atenção do mundo exterior. Essa foi a única área em que estruturas de qualquer magnitude real foram construídas na América do Sul; as ruínas de Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan e centros urbanos similares bem desenvolvidos atestam a conquista de povos altamente qualificados. A cerâmica foi encontrada em todos os estilos e tipos, desde artigos relativamente brutos às obras-primas mais pintadas e polidas. Embarcações assobiadoras são comuns, e as várias formas de instrumentos musicais talvez excedam as encontradas em outras civilizações do continente. Representações da vida cotidiana na cerâmica refletem civilizações completas e completas.
Os seres humanos estavam definitivamente ativos no Peru já em 10.000 aC, e a fabricação de cerâmica lá data até 1200 aC. Lentamente, essas datas serão adiadas à medida que os estudiosos desvendarem cada vez mais a pré-história, pois, tendo em vista o estágio avançado de alguns trabalhos iniciais, é certo que eles serão precedidos por outros.
As grandes ruínas peruanas ao redor de Chavín de Huántar deram o nome de Chavín a uma das civilizações mais notáveis da América do Sul - e uma das mais antigas, embora aparentemente não seja coesa com os Valdivia do Equador (c. 3200 aC). Remanescentes famosos em todo o mundo arqueológico foram encontrados em uma das primeiras culturas da América. Objetos de pedra esculpida, cerâmica fantástica que demonstra as habilidades mais avançadas, evidências de construção de pedra e ornamentos de ouro extraordinariamente sofisticados testemunham uma era verdadeiramente magnífica na história antiga.
Outra descoberta trouxe à tona evidências de uma civilização primitiva em Ayabaca, em Piura, no noroeste do Peru, que provavelmente era coeva com os Chavín. Batizada de Vicús, em homenagem ao vale em que foi descoberta e datada entre 250 aC e 500 dC, essa civilização produziu cerâmica que se assemelha à mercadoria do Equador próximo e ourivesaria não muito diferente de outras formas antigas. A descoberta desta civilização, desconhecida até o final da década de 1960, sugere a existência de outras.
Ao sul da região de Chavín, outra alta cultura se desenvolveu em torno da Península de Paracas. Essa civilização produziu uma famosa cerâmica de paredes finas e alguns dos têxteis mais extraordinários existentes. Grandes mantos tecidos, ponchos e pequenas tapeçarias foram criados entre 1000 e 250 aC.
Assim como elementos da civilização de Chavín se filtraram para o sul para influenciar o povo Paracas, também influenciaram um desenvolvimento no norte, ao redor dos vales de Virú, Chicama e Moche, de 250 aC a 750 dC. Geralmente chamados de Moche, essas pessoas desenvolveram uma arte madura forma que inclui algumas das melhores esculturas de plástico da história da cerâmica. A variedade de designs torna esses objetos notáveis não apenas como arte, mas também como um registro da civilização de onde eles vêm. O grande número de objetos produzidos sugere que a civilização era extremamente populosa, na qual o poder e a riqueza eram os principais objetivos.
Gradualmente, essa civilização deu lugar à dos invasores, os Chimú, cuja capital Chan Chan foi de 1000 a 1500 dC, um dos grandes centros urbanos do antigo Peru. Essa imensa cidade, agora amplamente destruída, já abrigou 100.000 pessoas e produziu uma variedade espetacular de obras artísticas: jóias de ouro, mantos de penas, ótimos têxteis e um trabalho considerável em madeira e argila. O clima árido preservou mais arte da região de Chimú do que de muitas outras seções, e as contas espanholas ajudam os estudiosos a entender esses artefatos. A cerâmica era tão habilidosa quanto qualquer outra encontrada em outros lugares, embora no período analisado houvesse uma paralisia; Certamente, muitos dos projetos têm uma qualidade estática, sem dúvida devido ao uso extensivo de moldes. A demanda do cliente deve ter sido tão grande que o artesão teve que recorrer à produção em massa para acompanhar seus clientes.
No sul, um grande talento de cerâmica trabalhava com c. 250 aC a 750 dC em torno do vale de Nazca. Lá, talvez os ceramistas mais avançados tecnicamente na América do Sul estivessem produzindo vasos de barro perfeitamente formados, altamente queimados, pintados de maneira brilhante e com frequência intricados. Os moldes eram feitos em grande quantidade, com a mesma formalidade rígida vista na cerâmica de Chimú. Os tecelões de Nazca, no entanto, conseguiram derrotar o mercado de massa, pois seu trabalho era dedicado à mais alta qualidade, e sua habilidade era tal que, apesar de quilômetros de tecido com padrões semelhantes serem espalhados regularmente, a repetição não destruía sua beleza. De fato, os padrões gerais vistos com tanta frequência proporcionam uma harmonia que resulta em um belo tecido. Não havia literalmente nenhum processo de tecelagem desconhecido para os antigos peruanos. O ouro de Nazca parece não estar de acordo com os padrões alcançados por outros metais peruanos; em geral, é um produto apático, com apenas o material para recomendá-lo. Folha de ouro fina e martelada era comumente usada para ornamentação de Nazca.
Intimamente relacionada e estendendo-se da obra de Nazca é a arte da civilização Ica (1000-1500 dC). Essas pessoas produziam tecidos finos, cujos desenhos eram frequentemente reproduzidos na cerâmica da região. O clima seco também preservou uma grande variedade de entalhes em madeira, muitos deles em tão boas condições que a qualidade da arte pode ser vista com clareza.
Na área central do Peru, um grupo de pessoas emergiu, construiu uma civilização modesta e a transformou em um mundo que existia quando os espanhóis chegaram. O povo Chancay não é conhecido por grandes obras de arte; sua cerâmica, produzida entre 1000 e 1500 dC, é uma peça simples em preto-e-branco, geralmente pintada em cores suaves, de definição simples e com aparência geralmente rústica. Sua única qualidade excepcional é o humor; muitos navios Chancay mostram uma viva sensação do absurdo, quase fornecendo uma história em quadrinhos peruana. A tecelagem Chancay é excelente, e muitos milhares de exemplos sobreviventes atestam essa preeminência técnica.
Mais adiante, na Bolívia, outra civilização importante vinha se desenvolvendo: o mundo Tiwanaku. Sua origem e toda a história de seu desenvolvimento ainda não estão totalmente esclarecidas, mas sabe-se que exerceu uma tremenda influência sobre uma ampla área da América do Sul entre 250 e 750 dC. Uma de suas qualidades mais características foi o uso de pedra - em cidades muradas, enormes portas com painéis esculpidos e grandes estradas pavimentadas. A arte de Tiwanaku é uma expressão bastante angular, com motivos repetitivos e pouco originais. A cerâmica deste site é igualmente pouco inspiradora; embora de cor forte, não mostra a variedade e perfeição técnica observadas nos produtos dos incas e Nazca nas proximidades. Novamente, a grande arte está tecendo. Parece que em muitas culturas a atenção dedicada às artes têxteis ofuscou muito a atenção dedicada a todas as outras artes. E o mesmo acontece com os Tiwanaku, que produziram ponchos, bonés, bolsas e outras peças de vestuário que são instantaneamente reconhecíveis onde quer que sejam vistos e desafiam o tecelão contemporâneo com sua variedade, tecido fantasticamente firme e notável riqueza de cores.
A civilização inca havia começado por volta de 1200 dC, mas o próprio império não foi estabelecido até 1438, com a adesão de Pachacuti Inca Yupanqui, o maior dos governantes incas. Com a chegada dos espanhóis em 1532, o império estava no auge, mas sofria de um cisma que se mostrou fatal diante do ataque europeu. A invasão espanhola foi tão selvagem que o império, com cerca de 6 milhões de indivíduos em seu auge, ficou sem cabeça e, dentro de um período de 30 anos, sua população havia diminuído para 1,5 milhão. Parte desse legado é que menos arte sobrevive da cultura inca do que de muitas das culturas peruanas mais antigas; existem muitos mais ponchos Tiwanaku conhecidos do que os do período Inca, por exemplo. O suficiente sobreviveu, no entanto, para permitir aos estudiosos caracterizar as formas de arte inca. O aryballus (garrafa globular para líquidos) é conhecido em todo o mundo, e o trabalho em pedra era comum e de excelente qualidade. Prata e ouro não eram um mistério para os incas; o tributo religioso foi reivindicado na forma de metal trabalhado, tratado como um presente para o deus do sol. De fato, foi essa mesma prática que provou a ruína dos incas, pois os caçadores de tesouros espanhóis abandonaram todas as outras atividades em sua ganância por metais preciosos. No devido tempo, a civilização inca declinou a um ponto em que era pouco mais que uma concha.
