Monograma, originalmente uma cifra que consiste em uma única letra, posteriormente um desenho ou marca que consiste em duas ou mais letras entrelaçadas. As letras entrelaçadas podem ser todas as letras de um nome ou as letras iniciais dos nomes e sobrenomes de uma pessoa para uso em papel de carta, selos ou em qualquer outro lugar. Muitas das primeiras moedas gregas e romanas ostentam monogramas de governantes ou cidades. Os monogramas são bordados em roupas de cama e banho.
O mais famoso de todos os monogramas, o Chi-Rho, conhecido como o monograma sagrado, é formado pela conjunção das duas primeiras letras gregas de ΧΡΙΣΤΟΣ, significando Cristo, e aparece geralmente como, às vezes com α (alfa) e ω (ômega) do Apocalipse em cada lado dele. O IHS entrelaçado, também chamado de monograma sagrado, são as três primeiras letras do nome grego de Jesus, ΙΗΣ. Aparentemente, este monograma não possui grande antiguidade e diz-se ter sido a criação de São Bernardino de Siena no século XV.
A Idade Média foi extremamente prolífica na invenção de cifras para uso eclesiástico, artístico e comercial. Monogramas ou cifras costumavam ser usados pelas primeiras impressoras como dispositivos e são importantes na fixação da identidade dos primeiros livros impressos. Dispositivos similares foram utilizados por pintores, pedreiros, gravadores e ceramistas. Comerciantes medievais, em vez de emblemas heráldicos, freqüentemente empregavam "marcas de comerciante", monogramas que consistiam nas iniciais do proprietário e em um dispositivo privado, para o qual o termo genérico é rebus. Estes geralmente continham uma cruz, como proteção contra tempestades ou outras catástrofes ou como uma marca cristã para distinguir seus bens.
Dispositivos relacionados são os colofones usados para identificação por editores e impressoras, as marcas de ourives e ourives e os logotipos adotados pelas empresas, geralmente em um design abstrato ou tipográfico tradicional.
