Moa, (ordem Dinornithiformes), qualquer uma das várias aves que não voam em extinção, nativas da Nova Zelândia e que constituem a ordem Dinornithiformes. O número de espécies diferentes está em disputa, as estimativas variam de 9 a 64. Entre essas espécies, os indivíduos variaram em tamanho, desde o de um peru até o maior que um avestruz; alguns tinham até 3 metros de altura e pesavam até 250 kg. O nome moa veio de uma palavra polinésia para aves.
Segundo a tradição maori, os moas eram corredores rápidos que se defendiam chutando quando encurralados. Os primeiros povos polinésios caçavam moas por comida e faziam pontas de lança, ganchos e ornamentos com seus ossos e carregadores de água com seus ovos. Embora as moas maiores provavelmente tenham sido extintas no final do século XVII, algumas espécies menores podem ter sobrevivido até o século XIX.
Moas eram principalmente navegadores e tratadores. A inferência de restos esqueléticos e outros revela que eles comeram sementes, frutas, folhas e gramíneas, que foram moídas com a ajuda de mais de 3 kg de pedras na moela. Moas colocou um ovo grande - com até 18 cm de diâmetro e 25 cm de comprimento - em um buraco no chão.
Se os moas, com os outros ratites (pássaros com esterno achatado), compartilhavam um ancestral comum ou eram polifiléticos (de várias linhas ancestrais que se assemelham porque evoluíram em ambientes semelhantes) é tão discutível quanto seu modo de chegada. Nova Zelândia. Pensa-se que os moas estejam relacionados aos kiwis, cujas origens podem ser rastreadas na Austrália, mas vários estudos genéticos observaram as semelhanças entre moas e tinamous, um grupo de aves parecidas com perdizes que evoluíram na América do Sul, sugerindo que ancestrais comuns aos moas e tinamous pode ter evoluído lá.
Moas também possuía outras características da ratite, como o tipo de penas, a estrutura palatina e a persistência das suturas do crânio na idade adulta. Essas características, consideradas por muitos como características juvenis, levaram alguns cientistas, incluindo o anatomista e paleontólogo britânico Richard Owen, a sugerir que moas e outras ratites eram "filhotes crescidos", exemplos de pedomorfismo (a retenção de características imaturas na idade adulta). No entanto, muitos ornitólogos modernos sugerem que esses recursos podem ser adaptações vantajosas que não têm nada a ver com paedomorfismo. Além disso, estudos de anéis de crescimento únicos nos ossos das pernas de moas indicaram que eles cresceram a uma taxa excepcionalmente lenta, levando até 10 anos para atingir o tamanho máximo. Por outro lado, as aves modernas crescem totalmente em 12 meses.
Os moas menores formaram a família Emeidae, com cerca de dois terços das espécies na ordem. Os moas maiores, na família Dinornithidae, incluíam os gigantes da ordem. O registro fóssil de moas é ruim; os restos mais antigos são considerados originários da época do mioceno tardio (11,6 a 5,3 milhões de anos atrás).
