Benthos
Os organismos são abundantes em sedimentos superficiais da plataforma continental e em águas mais profundas, com uma grande diversidade encontrada nos sedimentos ou nos sedimentos. Em águas rasas, os leitos de ervas marinhas fornecem um habitat rico para minhocas poliquetas, crustáceos (por exemplo, anfípodes) e peixes. Na superfície e dentro dos sedimentos entre marés, a maioria das atividades animais é fortemente influenciada pelo estado da maré. Em muitos sedimentos na zona fótica, no entanto, os únicos organismos fotossintéticos são diatomáceas bentônicas microscópicas.
Organismos bentônicos podem ser classificados de acordo com o tamanho. Os macrobentos são aqueles organismos maiores que 1 milímetro. Aqueles que comem material orgânico em sedimentos são chamados de alimentadores de depósito (por exemplo, holoturianos, equinóides, gastrópodes), aqueles que se alimentam do plâncton acima são alimentadores de suspensão (por exemplo, bivalves, opiuroides, crinóides) e aqueles que consomem outra fauna da região. assembléia bêntica são predadores (por exemplo, estrela do mar, gastrópodes). Organismos entre 0,1 e 1 milímetro constituem o meiobentos. Esses micróbios maiores, que incluem foraminiferanos, turbelarianos e poliquetas, frequentemente dominam as cadeias alimentares bentônicas, ocupando os papéis de reciclador de nutrientes, decompositor, produtor primário e predador. Os microbentos são aqueles organismos menores que 1 milímetro; eles incluem diatomáceas, bactérias e ciliados.
A matéria orgânica é decomposta aerobicamente por bactérias próximas à superfície do sedimento, onde o oxigênio é abundante. O consumo de oxigênio nesse nível, no entanto, priva camadas mais profundas de oxigênio, e os sedimentos marinhos abaixo da camada superficial são anaeróbicos. A espessura da camada oxigenada varia de acordo com o tamanho do grão, o que determina quão permeável o sedimento é ao oxigênio e a quantidade de matéria orgânica que ele contém. À medida que a concentração de oxigênio diminui, os processos anaeróbicos passam a dominar. A camada de transição entre as camadas rica em oxigênio e pobre em oxigênio é chamada de camada de descontinuidade redox e aparece como uma camada cinza acima das camadas anaeróbicas pretas. Os organismos desenvolveram várias maneiras de lidar com a falta de oxigênio. Alguns anaeróbios liberam sulfeto de hidrogênio, amônia e outros íons reduzidos através de processos metabólicos. A tiobiota, composta principalmente por microorganismos, metaboliza o enxofre. A maioria dos organismos que vivem abaixo da camada redox, no entanto, precisa criar um ambiente aeróbico para si. Animais que tocam burrowing geram uma corrente respiratória ao longo de seus sistemas de tocas para oxigenar suas moradas; o influxo de oxigênio deve ser constantemente mantido, porque a camada anóxica circundante esgota rapidamente a toca de oxigênio. Muitos bivalves (por exemplo, Mya arenaria) estendem sifões longos para cima em águas oxigenadas perto da superfície, para que possam respirar e se alimentar enquanto permanecem protegidos da predação nas profundezas do sedimento. Muitos moluscos grandes usam um “pé” muscular para cavar e, em alguns casos, usam-no para se afastar de predadores como estrelas do mar. A conseqüente “irrigação” dos sistemas de escavação pode criar fluxos de oxigênio e nutrientes que estimulam a produção de produtores bentônicos (por exemplo, diatomáceas).
Nem todos os organismos bentônicos vivem dentro do sedimento; certas assembléias bentônicas vivem em um substrato rochoso. Vários filos de algas - Rhodophyta (vermelho), Chlorophyta (verde) e Phaeophyta (marrom) - são abundantes e diversos na zona fótica em substratos rochosos e são importantes produtores. Nas regiões entre-marés, as algas são mais abundantes e maiores perto da maré baixa. Algas efêmeras, como Ulva, Enteromorpha e algas coralinas, cobrem uma ampla gama de inter-marés. A mistura de espécies de algas encontrada em qualquer local específico depende da latitude e também varia muito de acordo com a exposição das ondas e a atividade dos pastores. Por exemplo, os esporos de Ascophyllum não podem se prender à rocha nem mesmo em uma suave onda oceânica; Como resultado, essa planta é amplamente restrita às margens protegidas. A planta que mais cresce - adicionando até 1 metro por dia ao seu comprimento - é a alga gigante, Macrocystis pyrifera, encontrada em recifes rochosos submarinos. Essas plantas, que podem exceder 30 metros de comprimento, caracterizam habitats bentônicos em muitos recifes temperados. As grandes algas laminarianas e fucóides também são comuns em recifes rochosos temperados, juntamente com as formas incrustantes (por exemplo, Lithothamnion) ou tufos curtos (por exemplo, Pterocladia). Muitas algas nos recifes rochosos são colhidas para alimentos, fertilizantes e produtos farmacêuticos. As macroalgas são relativamente raras nos recifes tropicais, onde abundam os corais, mas Sargassum e um conjunto diversificado de algas filamentosas e tufas curtas são encontrados, especialmente na crista do recife. Invertebrados sésseis e de movimento lento são comuns em recifes. Nas regiões intertidal e subtidal gastrópodes herbívoros e ouriços abundam e podem ter uma grande influência na distribuição de algas. Cracas são animais sésseis comuns entre as marés. Nas regiões submarinas, esponjas, ascídias, ouriços e anêmonas são particularmente comuns onde os níveis de luz caem e as velocidades atuais são altas. As assembleias sésseis de animais são frequentemente ricas e diversas em cavernas e sob pedregulhos.
Os pólipos de coral para construção de recifes (Scleractinia) são organismos do filo Cnidaria que criam um substrato calcário sobre o qual vivem diversos organismos. Aproximadamente 700 espécies de corais são encontradas nos oceanos Pacífico e Índico e pertencem a gêneros como Porites, Acropora e Montipora. Alguns dos ecossistemas mais complexos do mundo são encontrados nos recifes de coral. Zooxanthellae são as algas fotossintéticas unicelulares que vivem simbioticamente dentro do tecido dos corais e ajudam a construir a matriz sólida de carbonato de cálcio do recife. Os corais que constroem recifes são encontrados apenas em águas mais quentes que 18 ° C; são necessárias temperaturas quentes, juntamente com alta intensidade luminosa, para o complexo de algas corais secretar carbonato de cálcio. Muitas ilhas tropicais são compostas inteiramente por centenas de metros de coral construídos sobre rochas vulcânicas.
Ligações entre os ambientes pelágicos e os bentos
Considerando os ambientes pelágico e bentônico isolados um do outro, isso deve ser feito com cautela, porque os dois estão interligados de várias maneiras. Por exemplo, o plâncton pelágico é uma fonte importante de alimento para animais em fundos macios ou rochosos. Alimentadores de suspensão, como anêmonas e cracas, filtram partículas vivas e mortas da água ao redor, enquanto alimentadores de detritos pastam no acúmulo de material particulado que chove na coluna de água acima. As mudas de crustáceos, fezes de plâncton, plâncton morto e neve marinha contribuem para essa chuva de precipitação do ambiente pelágico até o fundo do oceano. Essa precipitação pode ser tão intensa em certos padrões climáticos - como a condição El Niño - que animais bênticos em fundos macios são sufocados e morrem. Também há variação na taxa de precipitação do plâncton de acordo com os ciclos sazonais de produção. Essa variação pode criar sazonalidade na zona abiótica, onde há pouca ou nenhuma variação na temperatura ou na luz. O plâncton forma sedimentos marinhos e muitos tipos de plâncton protistão fossilizado, como foraminiferanos e cocólitos, são usados para determinar a idade e a origem das rochas.
