Pessoas
O povo da Malásia está desigualmente distribuído entre a Peninsular e a Malásia Oriental, com a grande maioria vivendo na Malásia Peninsular. A população mostra grande diversidade étnica, linguística, cultural e religiosa. Dentro dessa diversidade, é feita uma distinção significativa para fins administrativos entre povos indígenas (incluindo malaios), coletivamente chamados de bumiputra, e populações de imigrantes (principalmente chineses e sul-asiáticos), chamados não-bumiputra.
Grupos étnicos e idiomas
A Península Malaia e a costa norte de Bornéu, ambas situadas no nexo de uma das principais rotas de comércio marítimo do mundo, têm sido o ponto de encontro de povos de outras partes da Ásia. Como resultado, a população da Malásia, como a do sudeste da Ásia como um todo, mostra grande complexidade etnográfica. Ajudar a unir essa diversidade de povos é a língua nacional, uma forma padronizada de malaio, oficialmente chamada Bahasa Malaysia (anteriormente Bahasa Melayu). É falado até certo ponto pela maioria das comunidades e é o principal meio de instrução nas escolas públicas de ensino fundamental e médio.
Peninsula da Malásia
Em geral, os malaios peninsulares podem ser divididos em quatro grupos. Na ordem de sua aparição na região, incluem-se os vários povos indígenas Orang Asli (“povo original”), os malaios, os chineses e os sul-asiáticos. Além disso, há um pequeno número de europeus, americanos, eurasianos, árabes e tailandeses. Os Orang Asli constituem o menor grupo e podem ser classificados étnicamente nos Jakun, que falam um dialeto do malaio, e nos Semang e Senoi, que falam os idiomas da família de idiomas Mon-Khmer.
Os malaios se originaram em diferentes partes da península e no sudeste da Ásia arquipelágico. Eles constituem cerca de metade da população total do país, são politicamente o grupo mais poderoso e, na península, são numericamente dominantes. Eles geralmente compartilham entre si uma cultura comum, mas com algumas variações regionais, e falam dialetos de uma língua austronésia comum - o malaio. As diferenças culturais mais óbvias ocorrem entre os malaios que vivem perto da ponta sul da península e os que habitam as áreas costeiras leste e oeste. Ao contrário dos outros grupos étnicos da Malásia, os malaios são oficialmente definidos em parte por sua adesão a uma religião específica, o Islã.
Os chineses, que representam cerca de um quarto da população da Malásia, migraram originalmente do sudeste da China. Eles são linguisticamente mais diversos que os malaios, falando várias línguas chinesas diferentes; na Malásia Peninsular, Hokkien e Hainanese (línguas mínimas do sul), cantonês e hakka são os mais proeminentes. Como esses idiomas não são mutuamente inteligíveis, não é incomum que dois chineses conversem em uma língua franca, como chinês mandarim, inglês ou malaio. A comunidade que é coloquialmente chamada Baba Chinese inclui aqueles malaios de ascendência mista chinesa e malaia que falam um patois malaio, mas que, de outra forma, permanecem chineses nos costumes, maneiras e hábitos.
Os povos do sul da Ásia - índios, paquistaneses e cingaleses - constituem uma parcela pequena mas significativa da população da Malásia. Linguisticamente, eles podem ser subdivididos em falantes das línguas dravidianas (tâmil, télugo, malaiala e outros) e falantes de línguas indo-européias (punjabi, bengali, pashto e cingalês). Os falantes do tâmil são o maior grupo.
Sarawak
A população da Malásia Oriental é etnograficamente ainda mais complexa do que a da Malásia Peninsular. O governo, tendendo a simplificar demais a situação em Sarawak e Sabah, reconhece oficialmente apenas algumas das dezenas de grupos etnolinguísticos nesses dois estados.
Os principais grupos étnicos de Sarawak são os Iban (Sea Dayak), um grupo indígena responsável por mais de um quarto da população do estado, seguido pelos chineses, malaios, Bidayuh (Land Dayak) e Melanau. Uma série de outros povos, muitos dos quais são designados coletivamente como Orang Ulu ("povo do rio acima"), constituem uma minoria importante. Os vários povos indígenas de Sarawak falam línguas austronésias distintas.
Os Iban, formidáveis guerreiros do século XIX e início do século XX, têm suas origens na região do rio Kapuas, no que é hoje o norte de Kalimantan Ocidental, na Indonésia. O território tradicional de Iban em Sarawak abrange o interior montanhoso do sudoeste do estado. Os iban que ainda vivem em regiões rurais geralmente cultivam arroz através da agricultura itinerante, onde os campos são limpos, plantados por um curto período e depois abandonados por vários anos para permitir a regeneração do solo. O idioma iban está relacionado, mas distinto, ao malaio.
Os chineses de Sarawak geralmente vivem na região entre a costa e as terras altas. Nas áreas rurais, eles geralmente cultivam culturas comerciais em pequenas propriedades. Eles falam principalmente hakka e fuzhou (uma língua do norte do norte), em vez de cantonês, hokkien e hainanese, que são predominantes entre os chineses peninsulares.
Poucos malaios de Sarawak são de origem peninsular; antes, a maioria são descendentes de vários povos indígenas que desde meados do século XV se converteram ao islamismo. Apesar de suas diversas ascendências, os malaios de Sarawak e os da Malásia Peninsular compartilham muitas características culturais, cultivadas em grande parte pela prática de uma religião comum. Os malaios de Sarawak, no entanto, falam dialetos da língua malaia que são distintos dos falados por seus colegas peninsulares.
Como o Iban, o Bidayuh veio originalmente de regiões que agora estão no noroeste da Indonésia, Bornéu; em Sarawak, a terra natal de Bidayuh fica na porção oeste do estado. A maioria das áreas rurais de Bidayuh pratica a mudança do cultivo de arroz. Embora eles tenham vivido durante séculos nas proximidades do Iban, os Bidayuh falam uma língua separada, com vários dialetos diferentes, mas relacionados, que até certo ponto são mutuamente inteligíveis.
As zonas úmidas costeiras do centro-sul de Sarawak, entre a cidade de Bintulu e o rio Rajang, são o território tradicional de Melanau. Os Melanau são especialmente conhecidos por sua produção de amido das palmeiras de sagu que cercam suas aldeias. Ligado cultural e linguisticamente a certos povos do interior, a sudeste, o Melanau supostamente se mudou para a costa do interior, séculos atrás. Os dialetos da parte nordeste da região de Melanau diferem tão fortemente dos do sudoeste que alguns falantes locais de Melanau ouvem os dialetos como idiomas separados.
Grupos indígenas menores, como o Orang Ulu - uma categoria étnica que abrange os Kenyah, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan e outros - também contribuem muito para o caráter étnico e cultural de Sarawak. Os Kenyah, Kayan e Kelabit geralmente traçam suas origens nas montanhas do sul na fronteira com Kalimantan do Norte, na Indonésia. Outros grupos de Orang Ulu derivam de áreas mais baixas do interior, principalmente na região nordeste de Sarawak. Muitos idiomas distintos, alguns com vários dialetos, são falados pelos povos indígenas de Sarawak, geralmente a poucos quilômetros um do outro.
