Mackenzie River, importante sistema fluvial no padrão de drenagem do noroeste da América do Norte. Sua bacia é a maior do Canadá e só é superada no continente pelo sistema Mississippi-Missouri. O sistema Mackenzie drena uma área de 1.805.200 quilômetros quadrados, que é quase tão grande quanto o México. Das cabeceiras do rio Finlay, que deságua no lago Williston (as águas represadas do rio Peace) a oeste das Montanhas Rochosas, todo o sistema fluvial corre por 4.241 km através do norte canadense repleto de lagos as águas frias e muitas vezes congeladas do mar de Beaufort no Oceano Ártico. O próprio Mackenzie tem 1.650 km de comprimento, de acordo com a medição convencional do Great Slave Lake. O rio é geralmente largo, principalmente de 1,6 a 3,2 km de diâmetro e, em seções pontilhadas por ilhas, de 4,8 a 6,4 km de largura. Tem um fluxo forte. Seu delta triangular coberto de lago mede mais de 120 milhas (190 km) de norte a sul e tem cerca de 80 milhas de largura ao longo da costa do Ártico.
As cabeceiras do sistema incluem vários rios grandes, que drenam vastas planícies florestais do nordeste da Colúmbia Britânica e do norte de Alberta. Essas bacias de drenagem incluem o rio Liard (277.100 km2), o rio Peace (302.500 km2) e o rio Athabasca (95.300 km2). Rios muito mais curtos fluem para o sistema a partir do leste, drenando as colinas rochosas da antiga massa estrutural conhecida como Escudo Canadense. O sistema também inclui o enorme Great Slave Lake (28.570 km2), Great Bear Lake (31.340 km2) nos Territórios do Noroeste e o menor Athabasca (7.925 km2)]) entre Alberta e Saskatchewan.
Toda a região está sujeita a um clima rigoroso de inverno e seus recursos são poucos e menos acessíveis que os do sul do Canadá. No entanto, é uma das poucas grandes áreas preservadas do mundo, oferecendo uma variada vida selvagem e paisagens espetaculares.
Características físicas
O próprio rio Mackenzie começa no extremo oeste do Great Slave Lake, a 156 metros acima do nível do mar. Em águas profundas (mais de 610 metros) em alguns lugares, a água limpa preenche o braço oriental do lago, e águas rasas e escuras são encontradas na parte ocidental. Devido ao seu grande tamanho e à extensão de sua cobertura de gelo no inverno, o Great Slave Lake é a última parte da hidrovia Mackenzie livre de gelo na primavera, com um pouco de gelo restante até meados de junho no centro do lago.
O gelo no rio Mackenzie começa a se fragmentar no início e meados de maio, em sua seção sul, sendo precedido por uma ruptura no rio Liard. Os rios tributários estão livres de gelo antes do próprio Mackenzie, e a alta água e as inundações são comuns durante o período de ruptura, principalmente quando se formam barragens de gelo. O gelo do outro lado do rio Mackenzie se rompe no final de maio; os canais no delta do rio Mackenzie geralmente estão livres de gelo flutuante até o final de maio ou início de junho, com os canais ocidentais sendo influenciados pelo rompimento anterior do rio Peel. O gelo marinho geralmente permanece no mar a partir do delta no mar de Beaufort durante junho, principalmente se os ventos predominantes estiverem em terra.
