Divisão de plantas de licófitas

Lycophyte, (divisão Lycopodiophyta ou Lycophyta), qualquer planta vascular contendo esporos que é um dos musgos do clube e seus aliados, vivos e fósseis. Os licófitos atuais estão agrupados em 6 gêneros (alguns botânicos os dividem em 15 ou mais): Huperzia, Lycopodiella e Lycopodium, os musgos do clube ou “pinheiros moídos”; Selaginella, os espinhos; a planta tuberosa única Phylloglossum; e Isoetes, as penas. Existem mais de 1.200 espécies, amplamente distribuídas, mas especialmente numerosas nos trópicos. Gêneros extintos representativos são Lepidodendron e Sigillaria, que eram licófitas, e Protolepidodendron, uma planta herbácea do tipo Lycopodium. Os Lycophytes são conhecidos das rochas do período devoniano (começando 416 milhões de anos atrás) e talvez dos silurianos (444 milhões de anos atrás). Os restos de Lepidodendron e outros licófitos extintos formam a maioria dos grandes leitos de carvão do mundo.

Características gerais

Muitos dos antigos licófitas, como o Lepidodendron, eram árvores que frequentemente ultrapassavam 30 metros (100 pés) de altura. Os gêneros vivos são todos plantas pequenas, algumas eretas e outras trepadeiras baixas. Independentemente do seu tamanho ou idade geológica, todos compartilham certas características do grupo. A ramificação é geralmente dicotômica; isto é, a ponta do garfo bifurca-se repetidamente. Os dois ramos resultantes podem ter o mesmo comprimento ou diferentes comprimentos. As folhas são geralmente pequenas, embora às vezes alcancem um comprimento de um metro (três pés) no gigantesco Lepidodendron. Geralmente, cada folha, ou microfila, é estreita e possui uma veia média não ramificada, em contraste com as folhas das samambaias e plantas com sementes, que geralmente apresentam venação ramificada. Os esporângios (casos de esporos) ocorrem isoladamente no lado adaxial (o lado superior voltado para o caule) da folha. Os lycophytes geralmente carregam estruturas conel chamadas strobili, que são agregações apertadas de esporófilos (folhas contendo esporângio).