Lotus, qualquer uma das várias plantas diferentes. O lótus dos gregos era a espécie Ziziphus lotus da família do espinheiro (Rhamnaceae), um arbusto nativo do sul da Europa. Tem frutas grandes que contêm uma substância farinhenta que pode ser usada para fazer pão e bebidas fermentadas. Nos tempos antigos, as frutas eram um artigo de comida entre os pobres, e pensava-se que um vinho produzido a partir da fruta produzisse satisfação e esquecimento.
O lótus egípcio é um nenúfar branco, Nymphaea lotus (família Nymphaeaceae). O lótus azul (N. caerulea) era o lótus dominante na arte egípcia. O lótus sagrado dos hindus é uma planta aquática (Nelumbo nucifera) com flores brancas ou delicadas; o lótus do leste da América do Norte é o Nelumbo pentapetala, uma planta semelhante com flores amarelas (ver Nelumbonaceae). A árvore de lótus, conhecida pelos romanos como lótus da Líbia, provavelmente era Celtis australis, a urtiga do sul da Europa, um membro da família do olmo (Cannabaceae) com frutas como cerejas pequenas, primeiro vermelhas e depois pretas na maturidade.
Lotus é o nome latino para um gênero da família das ervilhas (Fabaceae), contendo cerca de 100 espécies distribuídas em regiões temperadas da Europa, Ásia, África e América do Norte. Ele é representado na Grã-Bretanha, por exemplo, por L. corniculatus, trevo de aves, uma cobertura de solo de baixo crescimento com cachos de pequenas flores amarelas brilhantes, muitas vezes riscadas de vermelho. Na América do Norte, 20 ou mais espécies de lótus ocorrem e são chamadas de nomes comuns como deervetch e trevo. Eles são pastados por animais.
O lótus, na forma de nenúfar, é um ornamento persistente na arquitetura. Um exemplo bem conhecido é o seu uso na decoração das capitais das colunas, uma prática que data dos tempos egípcios antigos. O lótus também é a base da árvore sagrada assíria e das capitais das estelas fenícias, que foram o antecedente da ordem iônica do projeto arquitetônico.
Além dos usos artísticos, o lótus, desde os tempos antigos, simbolizou a fertilidade e idéias relacionadas, incluindo nascimento, pureza, sexualidade, renascimento dos mortos e, na astrologia, o sol nascente.
